Revista Electrónica de Salud y Mujer
Marzo 2003
		El síndrome del cuidador
portada RESYM		Junto a un enfermo de Alzheimer casi siempre hay alguien que está renunciado a buena parte de su vida por él. Ocurre también con otros pacientes con patologías incapacitantes y con pérdida de autonomía, pero es con la enfermedad de Alzheimer donde más se ha acuñado el término "síndrome del cuidador". En España hay 400.000 personas con esta enfermedad neurodegenerativa -unos 20 millones en los países industrializados- y el 80% de ellos es atendido por los propios familiares, en la mayoría de las ocasiones mujeres. Nadie está preparado para asumir una responsabilidad similar, para cambiar radicalmente de vida y hacerlo cuidando durante las 24 horas a un ser querido que poco a poco va perdiendo sus facultades físicas y psíquicas. No es fácil saber cómo enfrentarse a las pérdidas de memoria, a los cambios de carácter y conducta, a las dificultades para expresarse y, sobre todo, a cómo cuidarlo. Al dolor que provoca ver el deterioro de la enfermedad hay que añadir el dolor de la situación que genera, las reacciones de tensión, de ira, tristeza, desesperanza…       Los cuidadores sufren depresión, alteración del sueño, inmunosupresión, conflictos personales, aislamiento, y hasta sentimientos de culpa por actos tan cotidianos como salir a dar un paseo, tomar un café, o ir de compras… "y dejarlo solo". La situación quizás es más dramática cuando el cuidador es también la pareja. Se calcula que casi la mitad de los pacientes de Alzheimer están al cuidado del cónyuge, con una edad similar a la suya -las estadísticas sitúan el inicio de la enfermedad en torno a los 65-, mientras que un 25% habita junto a sus hijos u otros familiares, y un 12% en centros institucionalizados. Cuando una persona mayor tiene que hacerse cargo de un paciente de Alzheimer, la tensión que sufre puede agravar su salud, tanto que según algunos estudios puede incrementar hasta un 63% el riesgo de muerte. La enfermedad no tiene cura y es de larga evolución, mientras que los recursos asistenciales disponibles aún son muy limitados. Cuando el cuidador está sobrecargado y cansado y no recibe ayuda, puede convertirse en un enfermo       Ayuda desde las asociaciones   La formación de los cuidadores es importante para afrontar la situación y facilitar la labor del cuidado de estos pacientes. Para conseguirlo las Asociaciones de Familiares de Alzheimer (AFAL) de todo el país organizan cursos de preparación a lo largo de todo el año. Estas asociaciones son también un lugar de apoyo y de consultas acerca de la enfermedad, de cuestiones prácticas o legales… La Fundación Alzheimer España cuenta en su página web: www.alzheimer.rediris.es con un "Rincón del Cuidador" donde se responden las preguntas más habituales, cómo superar las reacciones emocionales, cómo comportarse en situaciones comprometidas con el paciente… Dispone también de una colección de 14 fichas sobre temas problemáticos a los cuales se enfrentan los cuidadores con mayor frecuencia: aspectos genéticos de la enfermedad, reacciones agresivas, insomnio, vagabundeo, comunicación, organizar la casa, problemas legales…       El método Dotte   Se trata de un método para enseñar a los cuidadores de personas discapacitadas a manejarlas sin lesionarse. Ha sido diseñado por el fisioterapeuta francés, Paul Dotte, en 1965. Desde entonces se ha puesto en práctica en varios países de la Unión Europea, entre ellos España. Las técnicas se recogen en un libro con 400 imágenes, "Método de manutención manual de los enfermos", destinado en principio a los profesionales sanitarios, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas…, que después lo enseñan a los familiares. No es suficiente la buena voluntad, el objetivo es hacer que enfermo y paciente descubran sus límites, buscar los mejores puntos de apoyo que faciliten los movimientos, los desplazamientos..., contemplando no sólo el confort de los pacientes, también la seguridad y salud del cuidador para prevenir lesiones provocadas por el esfuerzo físico.       Organízate y cuídate   Poco puede hacer por el paciente si el cuidador está desbordado. Para no llegar a esta situación conviene descansar, procurarse tiempo para uno mismo, conservar los amigos, o hacer otros nuevos, pero no aislarse; mantener actividades lúdicas, tomarse algún día, o días, de respiro, existen centros de estancia temporal para estos pacientes. Y cuando el estado físico, psicológico y mental del cuidador ya está deteriorado quizás haya que pensar en la institucionalización del paciente.
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