Un estudio realizado por el Hospital San Mateo de la Universidad de Pavia en Italia, entre 5.000 personas entre los 20 y los 44 años con un funcionamiento pulmonar sano al comienzo del trabajo, señala cómo factores como la edad, el sexo, la educación, los hábitos de fumar, la falta de aire, el desarrollo de tos crónica y la flema alertan de una EPOC.

Los participantes que desarrollaron tos seca y flema tuvieron cuatro veces más riesgo de padecer la enfermedad, y durante el estudio 123 personas fueron diagnosticadas de EPOC; el 77% de ellos eran fumadores.

Según los autores del estudio los pacientes tienen un riesgo (entre un 35 y un 50%) a lo largo de toda su vida de desarrollar esta enfermedad pulmonar, además de los riesgos de cáncer de pulmón.