Since January 2020 Elsevier has created a COVID-19 resource centre with free information in English and Mandarin on the novel coronavirus COVID- 19. The COVID-19 resource centre is hosted on Elsevier Connect, the company's public news and information website. Elsevier hereby grants permission to make all its COVID-19-related research that is available on the COVID-19 resource centre - including this research content - immediately available in PubMed Central and other publicly funded repositories, such as the WHO COVID database with rights for unrestricted research re-use and analyses in any form or by any means with acknowledgement of the original source. These permissions are granted for free by Elsevier for as long as the COVID-19 resource centre remains active. +Model ANPEDI-2929; No. of Pages 6 ARTICLE IN PRESS An Pediatr (Barc). 2020;xxx(xx):xxx---xxx www.analesdepediatria.org ARTÍCULO ESPECIAL COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared Maite de Aranzabal a,b , Victoria Fumadó c,d , Iñaki Alegria e,f,g , Mercedes Rivera h,i , Nuria Torre j,k , Belen Guibert l , María José Muñoz m , Cinta Moraleda n,o y Quique Bassat c,d,p,q,r,∗ , en representación del Grupo de Cooperación internacional de la Asociación Española de Pediatría (AEP) a Centro Salud Lakua Arriaga, Vitoria, Álava, España b Servicio de Urgencias IMQ Bilbao, Bilbao, Vizcaya, España c ISGlobal, Hospital Clínic, Universitat de Barcelona, Barcelona, España d Unidad de enfermedades infecciosas pediátricas, Departamento de pediatría, Hospital Sant Joan de Déu (Universidad de Barcelona), Barcelona, España e Gambo General Rural Hospital, Oromiya, Etiopía f Departamento de Pediatría, Hospital General de Granollers, Universitat Internacional de Catalunya, Barcelona, España g Departamento de Pediatría, Hospital del Mar, Universitat Autònoma de Barcelona, Barcelona, España h UGC de Pediatría y Neonatología, Hospital de la Axarquía, Málaga, España i Departamento de Farmacología y Pediatría Universidad de Málaga, Málaga, España j SEM pediátrico y neonatal, Hospital Sant Joan de Déu, Barcelona, España k Fundación Vicente Ferrer, RDT, Anantapur, India l Urgencias de Pediatría y Transporte Neonatal, Hospital General de Alicante, Alicante, España m Sección Infectología Pediátrica, Servicio de Pediatría, Hospital Universitario Virgen Macarena, Sevilla, España n Unidad de Enfermedades Infecciosas Pediátricas, Departamento de Pediatría, Hospital Universitario 12 de Octubre, Madrid, España o Instituto de Investigación Sanitaria 12 de Octubre (IMAS12), Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital 12 de Octubre, Madrid, España p Centro de Investigação em Saúde de Manhiça (CISM), Maputo, Mozambique q ICREA, Barcelona, España r Consorcio de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), Madrid, España Recibido el 4 de junio de 2020; aceptado el 16 de julio de 2020 PALABRAS CLAVE Resumen Con más de 575.000 muertes y cerca de 13,3 millones de casos a nivel global, la COVID-19; pandemia por COVID-19 ha causado un terrible impacto en apenas medio año de evolución Pandemia; desde que por primera vez fuesen detectados casos en China. Conscientes de las dificultades África; planteadas en entornos con sistemas de salud robustos, donde la mortalidad ha sido significativa, Países de baja renta; y la transmisión difícilmente controlable, había una lógica preocupación por ver cómo el virus Epidemiología podría afectar a los países africanos, donde sus frágiles sistemas de salud auguraban un impacto ∗ Autor para correspondencia. Correo electrónico: quique.bassat@isglobal.org (Q. Bassat). https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2020.07.007 1695-4033/© 2020 Asociación Española de Pediatrı́a. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Este es un artı́culo Open Access bajo la licencia CC BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/). Cómo citar este artículo: de Aranzabal M, et al. COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared. An Pediatr (Barc). 2020. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2020.07.007 +Model ANPEDI-2929; No. of Pages 6 ARTICLE IN PRESS 2 M. de Aranzabal et al. aún mayor. Este «tsunami» anunciado, de potenciales consecuencias devastadoras, parece, sin embargo, no haber llegado todavía, y los países africanos, donde ya se ha evidenciado una creciente transmisión, no están viendo el impacto en la salud de sus habitantes que muchos habían predicho. En este artículo repasamos la situación actual de la pandemia en el continente africano, intentando entender los determinantes de su lenta progresión. © 2020 Asociación Española de Pediatrı́a. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Este es un artı́culo Open Access bajo la licencia CC BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/by- nc-nd/4.0/). KEYWORDS COVID-19 and Africa: Surviving between a rock and a hard place COVID-19; Abstract With over 575,000 deaths and about 13.3 million cases globally, the COVID-19 pan- Pandemic; demic has had a terrible impact globally during the 6 months since cases were first detected Africa; in China. Conscious of the many challenges presented in settings with abundance of resources Low-income and with robust health systems, where mortality has been significant and transmission difficult countries; to control, there was a logical concern to see how the virus could impact African countries, Epidemiology and their fragile and weak health systems. Such an anticipated ‘‘tsunami’’, with potentially devastating consequences, seems however to not have yet arrived, and African countries, albeit witnessing an increasing degree of autochthonous transmission, seem to this day relatively unaf- fected by the pandemic. In this article we review the current situation of the pandemic in the African continent, trying to understand the determinants of its slow progress. © 2020 Asociación Española de Pediatrı́a. Published by Elsevier España, S.L.U. This is an open access article under the CC BY-NC-ND license (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/ 4.0/). Introducción pandemia que nos está haciendo mirar aún más nuestro pro- pio ombligo. Con más de 575.000 muertes y cerca de 13,3 millones de África acaba de superar recientemente la barrera de casos a nivel global1 , la pandemia por COVID-19 ha causado los 600.000 casos y los fallecidos por COVID-19 superan los un terrible impacto en apenas medio año de evolución desde 13.5001 . Sin embargo, esto supone tan solo alrededor del que por primera vez fuesen detectados casos en China. 4,6% del total de casos mundiales y un 2,3% del total de Conscientes de las dificultades planteadas en entornos con las muertes, en un continente que representa el 17% de la sistemas de salud robustos, donde la mortalidad ha sido sig- población del planeta. Estos números, en el contexto de un nificativa, y la transmisión difícilmente controlable, había continente con más de 1.300 millones de habitantes, no han una lógica preocupación por ver cómo el virus podría afectar colapsado ----de momento---- los sistemas de salud, que siguen a los países africanos, donde sus frágiles sistemas de salud funcionando ----con todas sus fragilidades---- de manera apa- auguraban un impacto aún mayor. Este «tsunami» anun- rentemente normal. Sin embargo, es previsible que esto ciado, de potenciales consecuencias devastadoras, parece no haya hecho más que empezar, ya que hay una fuerte sin embargo, no haber llegado todavía, y los países africa- transmisión comunitaria sobre todo en la región occidental nos, donde ya se ha evidenciado una cierta transmisión, no africana2,3 . Los modelos predictivos más pesimistas antici- están viendo el impacto en la salud de sus habitantes que pan que durante el primer año de trasmisión en el continente muchos habían predicho. pueden producirse hasta 220 millones de infecciones, con 37 Objetivamente, ningún país del continente estaba pre- millones de casos clínicos y más de 150.000 muertes4 . Pero parado para afrontar la pandemia del coronavirus que esto aún está por ver. amenaza al mundo. Actualmente, Sudáfrica, Egipto y en menor medida algunos países del Sahel son los más afectados de África. Sin embargo, incluso las zonas más afectadas pre- Sistemas de salud débiles sentan un menor número de casos y una mortalidad asociada inferior a la de Europa o América. Si estas previsiones se cumplieran, debemos ser conscien- Obviamente, no podemos tratar igual a todo el conti- tes de que «la mejor defensa contra cualquier brote es un nente ya que la pandemia no está afectando por el momento sistema de salud fuerte», como enfatiza el etíope Tedros de manera masiva y no tiene igual impacto en Sudáfrica que Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización en Malawi o Gambia. Tampoco es igual la respuesta de cada Mundial de la Salud (OMS) y de que «la COVID-19 está reve- uno de estos países. lando cuán frágiles son muchos de los sistemas y servicios Conscientes de no poder hablar de cada uno de los de salud del mundo». 54 países africanos, escribimos estas líneas para explo- Esta pandemia está amenazando los sistemas de salud rar más allá de nuestras fronteras y desafiar a esta en todo el mundo. El rápido aumento de la ocupación de Cómo citar este artículo: de Aranzabal M, et al. COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared. An Pediatr (Barc). 2020. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2020.07.007 +Model ANPEDI-2929; No. of Pages 6 ARTICLE IN PRESS COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared 3 servicios de urgencias, unidades de hospitalización y de sido un buen ejemplo de lo que se debe hacer inicial- cuidados intensivos, sobrecarga y, en ocasiones, colapsa el mente, incluso en ausencia de evidencia de transmisión sistema de salud y deja exhausto al personal sanitario. autóctona. Los países africanos son conocedores de su frágil sis- 2. La menor comunicación con otros países, el rápido cierre tema sanitario, con alrededor de 5 camas de hospital por de fronteras y transportes terrestres y aéreos. El pre- cada millón de personas comparado con 4.000 camas por coz freno a los casos importados permitió a los africanos cada millón de personas en Europa (según datos de la OMS5 ) ganar un tiempo precioso que se tradujo en creación de y solo 2.000 respiradores funcionales en los servicios de células de urgencia, formación, adquisición de capacida- salud pública de todo el continente6 . En muchos de los paí- des y recursos para hacer frente al virus. Sin embargo, ses africanos solo existen una docena de respiradores para también hay casos autóctonos sin ningún contacto exte- poblaciones de millones de habitantes y además centraliza- rior y eso sugiere que la transmisión no ha podido ser dos a menudo en uno o pocos hospitales. completamente bloqueada. Lo mismo ocurre respecto al número de sanitarios7 : solo 3. El continente africano cuenta con una amplia experiencia 5 de los 49 países clasificados por el Banco Mundial como adquirida a lo largo de los años en gestión de epidemias países de ingresos bajos superan el umbral de los 23 médi- (ébola, sarampión, cólera, VIH, etc.), especialmente cos, enfermeras y parteras por 10.000 habitantes, cifra que en estrategias de prevención y trabajo comunitario, la OMS ha establecido como mínimo necesario para prestar así como en la capacidad organizativa ante la esca- servicios esenciales de salud. No es solo la cantidad, sino sez de recursos humanos y materiales8 . Sus gobiernos también su poco homogénea distribución, quedando siempre tienen experiencia en implantar mecanismos de vigilan- las zonas rurales y remotas todavía mucho menos cubiertas cia, reestructurar centros sanitarios o levantar hospitales que las grandes ciudades. Además de las serias limitacio- de campaña. Los protocolos habituales son simples y nes en capacidad asistencial, existen importantes problemas sobre todo muy pragmáticos. Además, es probable que la de acceso a la primera línea de prevención, debido a la población sea más receptiva a recibir mensajes de nor- falta crónica de material de protección adecuado para los mas de control de la infección y aceptarlas, como, por sanitarios y a las enormes dificultades para garantizar el ejemplo, el lavado de manos o la distancia de seguridad, mantenimiento de las medidas higiénicas en lugares donde medidas ya implementadas a raíz de epidemias previas, no hay agua corriente. como, por ejemplo, la del ébola9 . Lo que parece claro es que si esta pandemia «explota» 4. La pirámide poblacional de base amplia en la mayoría en los países africanos, sus consecuencias pueden ser aún de países africanos refleja una edad media mucho más más terribles que las observadas en los países de renta alta. joven que la de otros continentes, siendo esto un factor Las repercusiones directas, así como las indirectas, en un de protección en una enfermedad que afecta predomi- sistema de salud mucho más frágil y deficitario que el de los nantemente a los individuos de avanzada edad10 . Apenas países de renta más alta serían aún más devastadoras y las el 4% de los habitantes de África es mayor de 60 años consecuencias económicas, imprevisibles. frente al 29% en Europa y América11 , y más de la mitad es menor de 20 años. A este dato favorable se suma la Epidemia por SARS-CoV-2 en el continente menor prevalencia de factores de riesgo de mal pronós- tico como la diabetes o hipertensión arterial entre los africano más jóvenes. 5. Se desconoce la influencia de factores como el clima12 , ¿Por qué la tasa de contagios en África es muy la temperatura13 o la incidencia directa de los infrarrojos inferior a la de los países occidentales? en el virus, pero mucho se ha especulado sobre el papel «protector» que el calor podría tener, tal y como ocurre Podemos especular sobre varios factores para explicarlo: con otros virus respiratorios. 6. Otras causas puramente técnicas, como un cómputo erró- 1. La epidemia llegó más tarde, hubo más tiempo para pre- neo, un infradiagnóstico de COVID-19 por falta de medios pararse y, sobre todo, una rápida y adecuada respuesta para el cribado o la confirmación diagnóstica, o un mal de los gobiernos con el toque de queda, la sensibiliza- reporte de los fallecimientos (no atribuidas a COVID-19) ción y la limitación de la movilidad. Sin embargo, no se podrían explicar el bajo número de casos detectados. El ha llegado a imponer el confinamiento total en países subregistro de casos de cualquier enfermedad, incluida donde la población sobrevive a diario bajo el yugo de una la COVID-19, es un problema crónico en aquellas áreas economía de subsistencia y donde las medidas de confina- donde los medios diagnósticos están limitados. En los paí- miento podrían desembocar en tensión social, e incluso ses más ricos, el infradiagnóstico ha sido y sigue siendo en hambrunas generalizadas. Conscientes de ello, y de su evidente por lo que es muy plausible que en las zonas con limitada capacidad de respuesta rápida ante un aumento menos recursos este problema sea aún mayor. El acceso exponencial de casos, la mayoría de los países impusie- a PCR es más que limitado y el diagnóstico clínico es muy ron rápidamente medidas restrictivas precoces con el fin complicado por la sintomatología poco específica y simi- de contener el virus y evitar el colapso del sistema sani- lar a la de otras infecciones (malaria, neumonía, etc.) tario. Aún es pronto para extraer lecciones y evaluar el también endémicas. Por citar un ejemplo, el número posible éxito de estas medidas precoces, pero está claro de pruebas médicas de coronavirus realizadas por cada que los países africanos están mucho más familiarizados millón de habitantes ha sido de 27.485 en Sudáfrica o con las urgencias sanitarias y las epidemias que el resto de 1.319 en Egipto, comparado con 116.544 en el Estado del mundo, y quizás en este caso su actuación precoz ha español14 . Reconociendo estas limitaciones, también es Cómo citar este artículo: de Aranzabal M, et al. COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared. An Pediatr (Barc). 2020. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2020.07.007 +Model ANPEDI-2929; No. of Pages 6 ARTICLE IN PRESS 4 M. de Aranzabal et al. cierto que incluso en los países de África donde más cifras totalmente desesperanzadoras. Por otro lado, es bien personas se han testado, como Senegal, el índice de con- sabido que, en situaciones de crisis como las derivadas de tagios sigue siendo menor. una pandemia, la población generalmente tiene miedo de ir 7. No debemos descartar todavía, sin embargo, que haya a los centros sanitarios por ser fuente importante de posible algún factor idiosincrásico o genético que pueda explicar transmisión. Sin duda, un motivo adicional de preocupación. en parte la menor expansión del virus en el continente. En términos económicos, el mundo ha entrado en una Sabemos que, en otras infecciones, factores genéticos crisis sin precedentes y cuyas consecuencias son difíciles de (de forma similar, por ejemplo, a la ausencia de recep- anticipar. El SARS-CoV-2 ha causado una situación en que el tores Duffy en los reticulocitos de la mayor parte de 90% de la economía mundial está en recesión y ha condenado poblaciones africanas que limita drásticamente el riesgo a la reclusión a más de 2.000 millones de personas, causando de contraer malaria por Plasmodium vivax en la mayor cientos de miles de parados. Se calcula que esto requerirá parte del continente) pueden ser determinantes en la como mínimo cerca de 8 billones de dólares de ayuda para incidencia de casos. Sin embargo, aún estamos lejos de superarlo. Las consecuencias económicas todavía serán más poder demostrar si esto ocurre realmente en el caso de penosas para África, donde la mayoría de las personas viven la COVID-19. en la extrema pobreza con economías de subsistencia, sin ahorros y viviendo al día. El Banco Africano de Desarrollo Igualmente, también desconocemos si la altísima inci- (BAD) prevé una importante recesión económica en el con- dencia de otras enfermedades infecciosas (siguiendo la tinente, con una contracción del PIB de entre el 1,7% y el hipótesis de una inmunidad cruzada en niños con catarros 3,4% este año. Esto representaría una pérdida de 5,6 a 7,3 por otros coronavirus) puede configurar de alguna manera puntos respecto a las previsiones de crecimiento previas a el sistema inmunitario de forma que se minimice el riesgo la crisis del coronavirus, que eran entonces positivas. Según de la enfermedad grave por el virus SARS-CoV-2. el BAD, este año se perderán entre 24,6 y 30 millones de empleos21-23 . Otra consecuencia económica del coronavirus será el Repercusiones de la pandemia en la salud y la recorte en la ayuda internacional de la que dependen economía africanas muchos sistemas de salud africanos. Incluso existe el riesgo de que los apoyos tradicionalmente destinados a Aunque la epidemia no explote, las disrupciones en el la investigación de las enfermedades olvidadas (malaria, sistema causadas por las drásticas medidas tomadas y la tuberculosis, dengue o chagas), claramente insuficientes disminución del apoyo internacional ya están causando incluso antes de la aparición de la COVID-19, acaben rediri- importantes consecuencias en la salud y en la economía de giéndose hacia la investigación sobre el nuevo virus. Nadie estos países, mucho más acusadas que en nuestro país. discute la importancia de prevenir y tratar la actual pande- Desde el punto de vista de la salud, además de los efectos mia, pero esto no puede hacerse a expensas de abandonar directos de la infección por SARS-CoV-2, debemos considerar aquellas otras enfermedades que seguirán siendo causas los importantísimos posibles efectos indirectos que la pande- importantes de mortalidad. mia tiene en aquellas enfermedades endémicas y que ya son causa habitual de morbimortalidad. Por poner alguna cifra, la OMS África estimó en 2019 que había 26 millones de per- Retos futuros sonas infectadas con VIH15 , 2,5 millones con tuberculosis16 , 71 millones con hepatitis B o C17 y 213 millones con malaria18 La pandemia ha dado un vuelco a los sistemas de salud de en África. Es todavía pronto para aventurar el posible efecto occidente que ahora mismo no son capaces de responder a sinérgico o multiplicador de la infección por SARS-CoV-2 en las necesidades inmediatas de la población. Conceptos tan otras enfermedades altamente prevalentes como el sida, la olvidados en Occidente como inseguridad, epidemia o recur- tuberculosis, la malaria, la neumonía bacteriana o la mal- sos limitados, y que por desgracia se han mantenido siempre nutrición. vigentes en África, ahora están en las agendas de todos y son Lo que sí está claro son las importantísimas consecuen- motivo de discusión prioritaria. Tanto el gobierno, los sani- cias que la disrupción causada por las medidas de contención tarios o la población ha experimentado lo que en muchos tendrá en las actividades comunitarias ya bien establecidas, países de baja renta es habitual y son estos mismos países como los programas de inmunización infantil, las consul- los que ahora son ejemplo para gestión y organización de tas antenatales en mujeres embarazadas o la distribución recursos en situaciones emergentes. de medicamentos para enfermedades crónicas (siendo los Las siguientes acciones deberían ser implementadas para antirretrovirales para el control del VIH el ejemplo paradig- minimizar las repercusiones de la pandemia en África: mático) o de redes mosquiteras contra la malaria. Modelos predictivos en el campo de la malaria19 temen --- Es fundamental en este momento una respuesta global a un repunte de los casos y un aumento de la mortalidad por un mal verdaderamente global. Es importante fomentar malaria incluso hasta niveles parecidos a los de hace 20 años, un aumento del gasto público para reactivar la actividad desmontando de un plumazo los enormes logros conseguidos económica sin olvidar la investigación científica. en las últimas 2 décadas. Asimismo, el impacto indirecto de --- Se debe continuar reforzando la idea de una buena la COVID-19 en la mortalidad infantil y materna podría ser cobertura24,25 que asegure el acceso universal a la salud, dramático, con un incremento en el peor de los casos ----y particularmente en las zonas más desfavorecidas del con- en apenas 6 meses---- de cerca de 1.157.000 muertes infan- tinente africano, ya que esta idea sigue siendo la piedra tiles adicionales y hasta 56.700 muertes maternas20 . Unas angular sobre la cual sustentar cualquier otra medida. Cómo citar este artículo: de Aranzabal M, et al. COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared. An Pediatr (Barc). 2020. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2020.07.007 +Model ANPEDI-2929; No. of Pages 6 ARTICLE IN PRESS COVID-19 y África: sobreviviendo entre la espada y la pared 5 --- Cualquier gobierno tiene ahora claro que deben prio- 5. World Health Organization. Hospital bed density data rizarse planes de preparación epidémica porque la by country. Global Health Observatory Data Repo- COVID-19 ha demostrado el enorme poder disruptor de las sitory (African Region) [consultado 1 Jun 2020]. infecciones y que estas pueden arrasar incluso con los paí- Disponible en: https://apps.who.int/gho/data/node.main- ses más ricos. Seguro que los gobernantes actuales y los afro.HS07?lang=en. 6. Maclean R, Marks S. 10 African countries have no ventilators. aspirantes a serlo han entendido la importancia de inver- That’s only part of the problema. New York Times 2020 [actua- tir más y mejor para mejorar el abastecimiento propio de lizado 17 May 2020] [consultado 1 June 2020]. 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Chersich MF, Gray G, Fairlie L, Eichbaum Q, Mayhew S, Allwood distanciamiento social comienzan a relajarse en muchos B, et al. COVID-19 in Africa: Care and protection for frontline de los países y, sin embargo, deben seguir siendo riguro- healthcare workers. Global Health. 2020;16:46. sas porque un segundo brote podría ser más letal que el 10. Diop BZ, Ngom M, Pougué Biyong C, Pougué Biyong JN. The rela- primero si no se mantiene la disciplina. tively young and rural population may limit the spread and --- En ausencia de una vacuna, es importante que sigamos severity of COVID-19 in Africa: a modelling study. BMJ Glob compartiendo a tiempo real la información y resultados Health. 2020;5:e002699. de nuestros avances médicos individuales, para un bene- 11. World Population Ageing. United Nations, Department of ficio común. Economic and Social Affairs, Population Division, New York 2019 [consultado 14 Jul 2020]. 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