doi:10.5477/cis/reis.176.141 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo Alfonso Sánchez-Romera Key words Abstract China The media have played a key role in the dissemination of an official • Middle class middle-class discourse that emerged in the People’s Republic of China • Official Discourse two decades ago. The emergence and construction of a middle-class • Ideology discourse in China will be analysed through news items published in • Media Renmin Wang (People’s Daily Online), the digital version of the official newspaper of the Chinese Communist Party (CCP), in order to answer the question: why does the CCP promote an official middle-class discourse in China? The findings suggest that the Party-State legitimises its authority by taking different stances based on a populist nationalism that fosters a new identity consistent with neoliberal values, which goes hand in hand with the discourse of the middle class. Palabras clave Resumen China Desde principios del siglo xxi surge en la República Popular de China • Clase media un discurso oficial de clase media en cuya difusión los medios de • Discurso oficial comunicación han desempeñado un papel clave. A partir del análisis • Ideología de noticias publicadas en Renmin Wang ([Diario del] Pueblo en Línea), • Prensa la versión digital del periódico oficial del Partido Comunista Chino (PCC), se determinará la aparición y construcción del discurso de la clase media china en aras de responder a la cuestión ¿para qué el PCC promueve el discurso oficial de la clase media en China? Los resultados sugieren que el Estado-Partido legitima su autoridad en China a través de diferentes posturas basadas en un nacionalismo populista que fomenta una nueva identidad acorde a los valores neoliberales donde encaja el discurso sobre la clase media. Citation Sánchez-Romera, Alfonso (2021). “The Official Discourse of the Chinese Middle class: Anxiety, Nationalism and Populism”. Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 176: 141-156. (doi: 10.5477/cis/reis.176.141) Alfonso Sánchez-Romera: InterAsia Research Group, Universitat Autònoma de Barcelona | asromera@protonmail.com Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 142 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism Introduction1 has been published in the Renmin Ribao on different social and political phenomena A growing number of studies have such as, for example, China’s decision to investigated the privatisation of the media in join the WTO (Zhao, 2003), the Health Care the People’s Republic of China (PRC) from its Reform (Duckett and Langer, 2013), homo- inception in the nineties to the present day. sexuality (Huang, 2018), and climate change During this period, Chinese journalists have (Fan, Xue and Xu, 2018), among others. been aware that “the newspaper industry is a However, the main aim of this article is to special industry with dual roles. It can be like conduct a first-time analysis of how RW deals an ordinary factory and generate a revenue with the phenomenon of the middle class, (mainly through advertising), but it can also be taking into account the strong discursive em- part of the nation’s ideological propaganda phasis placed on this concept in contempo- mechanism” (Scotton and Hachten, 2010: rary politics. According to Goodman (2016), 50). Since its foundation in 1946, the Renmin the middle class is more a discourse than a Ribao (人民日报, People’s Daily in its English “social” structure, as there is no objective sci- edition) has been considered to be China’s entific evidence about this class. If anything, it official “mouthpiece” due to its position as is a middle-income segment of the population the “organ” of the Central Committee of the which is in the process of being “crystallised” Chinese Communist Party (CCP) and its direct into a social class (Hong and Zhao, 2015: 1). link to the CCP’s Propaganda Department This paper therefore seeks to identify and (Wu, 1994: 195). That is, the Renmin Ribao, define the main ideological categories that together with its digital version, Renmin Wang make up the official discourse of the Chinese (人民网, RW, [People’s] Daily Online in its middle class, taking into account the histori- English version) have, since 1997, formed cal and political context in which they have an instrument of governmental power that is emerged. It also purports to study the gene- crucial in establishing the political reality of sis and evolution of this discourse, during the the country at each moment and, therefore, period 2000-2015, through 2015, until 2015, to analyse the official discourse on the middle through the analysis of news items published class during the 21st century. in RW. In so doing, the study will move away Various studies on news reporting in dif- from the model used by most Chinese and ferent Chinese media have shown that the Western studies in which a normative frame- merger of state power and Party-State has work is first provided, with an “objective” defi- created a media system that serves the in- nition of the term, which involves first setting terests of the country’s political and eco- a standard and then identifying detailed mani- nomic elites (Zhao, 2004: 179), and whose festations of this concept in journalistic texts influence ensures that the press does not (Rocca, 2017: 3). deviate too far from the government’s posi- Based on the stated objectives, this ar- tion (Stockmann and Gallagher, 2011: 442- ticle will quantitatively and qualitatively ana- 443). With this premise in mind, a consider- lyse the 427 articles in the Chinese-language able amount of studies have reviewed what digital version of the Renmin Ribao whose headlines contain the term middle class, that 1 Funding: This study is part of the R&D MINECO/ is, zhongchan jieji, which is one of the most FEDER project, EU “Asia Oriental: paradigmas emer- common ways used to refer to this group gentes, política(s), dinámicas socioculturales y sus con- (Goodman, 2014: 4). The selected journalis- secuencias” (FFI2015-70513-P) of the Universitat Au- tic texts were published between 1 January tònoma de Barcelona and is supported by the MOFA Taiwan Fellowship-Ministry of Foreign Affairs of the Re- 2000, the year when the middle class was public of China (Taiwan). mentioned for the first time in connection with Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  143 the Three Represents Theory of Jiang Zemin ies (Wodak and Meyer, 2009; Fairclough, (President of the PRC from 1993 to 2003), 2010) focused on the role of discourse in the whereupon the Party-State first promoted the social reproduction of power (Dijk, 2014). middle class in the country; and 31 Decem- In the case of journalistic analysis, this not ber 2015, the year in which the Fifth Plenary only takes into account language and dis- Session of the CCP Central Committee was course, but also the political and ideologi- held. This meeting was a turning point away cal dimension of the messages in the press from the government policy decisions to that (Dijk, 2002). As Sandby-Thomas suggested, date, and towards the new policy measures although the historical-discursive method in to be carried out in the PRC during the period textual analysis proposes four steps to fol- 2016-20202. low, this article will concentrate on the first The number of articles published per year two: a thematic analysis to identify the doc- was first calculated in order to quantitatively trines, dogmas and dichotomies embodied analyse middle-class narratives. These were in the narrated discourses, texts and actions then coded according to the nationality of the (Wodak, 1996), and a discursive analysis of middle class alluded to: Chinese or foreign, the argumentative strategies used to per- and within the foreign category, by country suade the reader of a given position and thus (US, UK, Japan, etc.). Following the methodo- generate consensus (Fowler, 1991). logical technique used in the studies by Zhao By taking into account both the implicit (2003) and Duckett and Langer (2013), the ar- and the explicit presentation of the news, the ticles were then individually classified accord- discursive-historical method is used to ana- ing to the predominant political positions they lyse social change in the PRC and the role expressed, defined as: 1) “pro-state” (in fa- of discourse from a critical point of view, by vour of a greater state presence and distrib- considering the diversity of opinions about utive measures to favour the middle class); the middle class shown in RW not only 2) “pro-market” (in favour of a greater role quantitatively but also qualitatively. Thus, for the private sector and commercial val- this method, like CDA, goes beyond tex- ues such as consumption, competitiveness, tual analysis and assesses the relationships etc., in the conception of the Chinese middle between text and language structures and class); 3) “balanced” (showing both of these their historical, cultural, social, and cognitive positions equally); 4) “none” (without any ref- “context” (Dijk, 2002). This involves consid- erence to the pro-public or pro-market posi- ering whether the voice that appears in the tions in the conception of the Chinese middle articles comes from the elites or from other class); and 5) “unclassifiable”. actors and, in the case of pro-state and bal- This article also draws on the definition anced articles, whether the problematic as- of discourse by Solé-Farràs (2018) and the pects of the Chinese privatisation process historical-discursive method developed by are explained, and whether any solutions are Wodak (1996) as used by Sandby-Thomas proposed. In this way, a phenomenon that is (2014) in his analysis of how the CCP legiti- receiving increasing attention is analysed in mises its authority by using a discourse of a journalistic and conceptual way, not only stability. This method is associated with criti- by the media and academics, but also by the cal discourse analysis (CDA) and establishes main international economic actors. Before a methodological approach to social stud- presenting the results of the analysis, the meaning of the concept of the middle class 2 These 427 articles were identified through a system- as a discursive and sociological category will atic search in the database available digitally on the first be explored. This will be followed by a newspaper’s website (http://www.people.com.cn/). brief contextualisation of this phenomenon Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 144 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism as part of the political discourse of leader- man, 2014: 110) and defined as the minute ship in the PRC in the 21st century. social distinctions defining a “person of qual- ity” according to various aspects —acquired knowledge, self-development or xiuyang, ci- The significance of a Chinese vility, ways of speaking, eating, consuming, middle-class discourse etc.—, and an incitement of a middle-class desire for social mobility (Anagnost, 2004: In his research on the construction of the 190; Rocca, 2017: 120); for example, the sym- discourse of the New Confucianism in the bolic construction of class distinctions repre- 21st century China, Solé-Farràs defined “dis- sented by quality consumption —the higher course” as the result of an incessant pro- the quality of the product, the higher the suzhi cess of collective creation, which intellectua- of the person— also characterises an individ- lly structures a wide-range of goals to live in ual’s social position. an ideal way according to certain values, and Once an ideology has been established, the eventual unintentional actions determined its acceptance is assessed on the basis of to achieve this ideal (Solé-Farràs, 2018: 29). day-to-day governing practices. For the Chi- According to this, middle-class discourse is nese middle class, these practices involve a—perhaps unintentional— collective cons- behaving as a person with high suzhi, tak- truction to establish a set of symbolic and ing care of one’s physical appearance, be- identity classifications that construct an ideal ing a modern, patriotic citizen, leading a har- type. The Chinese middle class is the result of monious life, and so on. This also involves a form of social engineering that was driven assessing the degree of conformity to moral through incentives and subsidies to make the discourses and values or ideals (harmony, so-called middle class an active part of the quality, etc.) that justify these internalised construction of this discourse (Tomba, 2014: practices, which are recognised as legitimate 175). This was first implemented through the (Tomba, 2014: 12). This, in turn, meets the privatisation of housing. In addition, the class specific needs for identification, differentiation identity process is related to the social diffe- and hierarchisation regarding heritage (Ma- rences that arise in life opportunities, lifes- tus, 2014: 168). This process started with the tyles, and collective identities. construction of a discourse whereby the state The ideology is seen in the vocabulary used the previously developed ideology to le- used to describe these distinctive middle- gitimise the actions —or political measures— class practices that give meaning to the eve- it wished to implement without encountering ryday life of the population (Fields, 1990: 110). resistance from the people involved. In the case of the Chinese middle-class ideal Both the economic reforms and the offi- of life, symbolic classifications and their con- cial discourses promoted in the PRC, thanks sequent distinctive identities are developed largely to the media, are aimed to establish from a series of rhetorical concepts such the standardised CCP policies considered as wenming (civilisation, culture), hexie (har- correct and effective. Bearing in mind that the mony), modernity, patriotism, and suzhi (qual- CCP has determined, and continues to deter- ity). Among these, the central concept in the mine what it considers correct and effective construction of the Chinese middle class is in the PRC (Yu, 1989: 47), studying the dis- suzhi3, translated as “human quality” (Good- birth control in the seventies and the education reform 3 Suzhi originally refers to the inherited individual quali- in the eighties. Subsequently, suzhi was applied to ties to be cultivated in order to achieve excellence. The every aspect that fosters individual development for the idea of suzhi began with state policies that reintroduced common good (Goodman, 2014: 110). Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  145 course on the middle class in a propaganda Secondly, the start of the 21st century medium such as RW makes it possible to an- saw a series of political measures that co- alyse the implicit aspects that emerge from incided with the emergence of the official this discourse and their meaning, and thus middle-class discourse that only rewarded leveraging its potential for accessing knowl- those who generated material wealth by pro- edge about a series of social practices (Ruiz, ducing, supplying, or consuming goods and 2014: 172). Similarly, these implicit aspects services as the key players of the socialist of middle-class discourse should be framed market economy (Guo, 2008: 40), to the det- within the political context of the 21st cen- riment of the peasants and the proletariat. tury PRC, and therefore the analysis will be This ideological shift was made public when focused on the discourse that the leadership Jiang Zemin gave a speech on 1 July 2001 has constructed in recent years. at the CCP’s 80th anniversary celebration, and invited businessmen to become mem- bers of the CCP on the grounds that, ac- The middle class in 21st century cording to the Three Represents Theory, the China Party represented the advancement of China as a whole and the “advanced forces” of so- Although the economic reforms initiated by ciety, including businessmen. This theory Deng Xiaoping in 1978 led to the emergence portrayed capitalism as not being inherently of new social groups and new social repre- contradictory to socialism, something that sentations and practices, it was the new so- allowed the Party to maintain legitimate con- cial contract between the Party and the po- trol of power and remain unchallenged and pulation after the events in Tian’anmen in important for society (Chen, 2004: 5). 1989 that determined the improvement of As a consequence of Beijing winning the living conditions and provided the popula- competition to host the 2008 Olympic Games tion with new opportunities (Rocca, 2017: (July 2001), and of China’s accession to the 23). Firstly, a drastic change in employment WTO agreed with the USA (December 2001), policies was implemented, abolishing hi- the CCP was reinforced as a representa- ring quotas in state-owned enterprises. This tive of the whole of Chinese society, and saw meant that they were allowed to freely se- its authority strongly legitimised; it also in- lect and hire their employees according to creased its popular support and social influ- the laws of market efficiency and producti- ence (Chen, 2004: 5). In his speech, Jiang vity, which led to millions of layoffs —unem- Zemin explained that in order to achieve the ployment tripled between 1996 and 1998 common goal of prosperity necessary steps (Yueh, 2004: 150)—. In addition, the num- would be taken that included expanding the ber of university students doubled to meet middle class by increasing the proportion of the needs of the skilled labour market, and the middle-income group through raising the new national holidays were established that revenue of low-income groups (Jiang, 2002: promoted consumption by providing holi- 5). Neoliberal principles that represented pri- day time. A housing reform was initiated in vate accumulation and individual interests in 1998 that involved privatising a large num- social practices would also be introduced, ber of urban properties belonging to danwei while basic areas remained under the firm or “work units”. As a result, the sector was control of the state (Ong and Li, 2008: 1). liberalised and encouraged class reproduc- The official discourse of the middle class was tion by providing former residents with sub- thus inaugurated, together with the defini- sidised private housing as opposed to non- tion of class according to income and accu- residents (Goodman, 2014: 38). mulated private capital, despite its incompat- Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 146 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism ibility with the ideological formulations of the nese people to “have a beautiful life” and CCP (Goodman, 2014: 8). in his inauguration speech as president he Subsequently, Jiang’s proposal to make stated that the “Chinese Dream” was “the the middle-income group (zhongdeng strength, prosperity and happiness of the shouru) the dominant group was taken up people” (Xinhua, 2012; Taylor, 2015: 111). by subsequent PRC presidents. Although This concept effectively conveys that both Hu Jintao, Jiang’s successor in 2003, pro- Xi and the Party care about and are aware posed the concept of “Scientific Outlook of the dreams of the average citizen, who on Development”, it was the measures of longs for a new kind of middle-class urban “putting people first” and “building a harmo- life that can only be realised through unity nious society”, proposed at the Sixth Ple- and wealth sharing (Taylor, 2015: 111). nary Session of the 16th Party Congress in Far from following the model of the October 2006, that most clearly expressed “American Dream” based on individualistic the development of the official middle-class values, the emphasis was on making China discourse. Defined as the intrinsic nature a “strong and powerful” nation again, with of socialism with Chinese characteristics, the aim of the “Chinese Dream” to unite highly important in ensuring the prosperity, the country, the nation, and the people into rejuvenation and happiness of the people of a single entity with a common destiny (Xi, China (Hu, 2006), the “harmonious society” 2013). Through a simplified, normative and (hexie shehui) had a marked objective: to single identity, the “Chinese Dream” high- achieve a xiaokang society. In other words, lighted the importance of the group over to leave social polarisation behind and in- the individual and the will to initiate, in the tegrate workers into the middle-income words of Elias (2000: xi), a “civilising proc- group, thus creating a “moderately prosper- ess”, that is, gradually more standardised ous” society. Within it there would be a very sophisticated manners and opinions among small number of rich and poor, and almost the population. However, it should be borne the entire population would be able to use in mind that the “Chinese Dream” has been their surplus income for purchasing goods globally defined in the 21st century in three or services and having a decent and mod- ways: as a concept of Chinese tradition that estly well-off life. re-emerged with new connotations in 2013; Finally, when Xi Jinping became Presi- as an instrument to enhance the CCP’s in- dent of the PRC in March 2013, he pro- ternal legitimacy; and as a method for the moted the theory of the “Chinese Dream” international dissemination of certain ideals in most of his official speeches inside and (Zheng, 2014). outside China. This was a concept he had already mentioned a few months earlier when he became general secretary of the Chinese middle-class narratives: CCP. The “Chinese Dream” alludes to the ideology, representation, and great dream of the Chinese nation in mod- spokespersons ern history to realise its “great rejuvenation” (Xi, 2013) to restore optimism and enthu- The pan-national narrative of dual mobility: siasm for the future, especially among the the rise of the “Chinese Dream” and the young, through national rejuvenation to pro- decline of the “American Dream” mote upward social mobility and also as an ideological statement (Taylor, 2015: 111). In It is striking that more articles have been his first speech as Party General Secretary, published in RW on the middle class in Xi mentioned the aspirations of the Chi- other countries (261 articles) than on the Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  147 Chinese middle class (149), especially at placed the US and the PRC in irreconcila- a time when the Chinese government is ble positions of “mutual recrimination” (Lee, publicly expressing a clear political will to 2003: 75). The US middle class is described promote the middle class in the country in the articles published in RW as a group (Table 1). This reflects the seemingly ambi- that is becoming precarious, both in terms guous and contradictory interplay of “natio- of their decreasing income and popula- nal” and “global” elements in the Chinese tion size. The quality of life of the American media since the beginning of the 21st cen- middle class is under threat not only as a tury. Nonetheless, nationalism permeates consequence of the economic recession the articles dealing with the foreign middle caused by the 2008 crisis, but also because class, which addresses the need of the Par- of the slow economic growth of the country ty-State to compensate for the historical in- prior to the crisis, the increase in inequality, equalities between China and Western sta- and the crisis of legitimacy of US leaders tes and is useful in defending the interests vis-à-vis their constituents. of the Chinese elites within their borders; The articles noted that “America’s infra- this is the same dynamic described by Ta- structure is in jeopardy” (RW, 2008) and the ylor and Flint (1994: 204) in their analysis values on which it is based, such as work, of 19th century European nationalism. This progress, equality and optimism are “reel- pro-Chinese discourse promoted by RW ing” (dongyao) (RW, 2012). This is in con- that is found in other articles on the middle trast to the growth and enrichment experi- class of other countries is based on three enced by the Chinese middle class, seen as aspects. being called to “take over from the Ameri- can middle class”, as repeatedly stated in the RW: “the ‘Chinese Dream’ is boom- Table 1. D  ominant nationalities of the Middle class ing while the ‘American Dream’ is in de- (MC) in the sample items. Years 2000- 2015 cline” (RW, 2008); or similarly, “when the sun sets on the US, the light will begin to n % shine on China” (RW, 2010d). This type of triumphalist rhetoric, regardless of the eco- Chinese MC 149 35 Foreign MC (USA) 117 27 nomic trends announced by empirical data, Foreign MC (other than USA) 144 34 is in line with the Maoist tradition whereby None 17    4 a Marxist interpretation was made of the economic “crisis” associated with negative Total 427 100 images of the US economy, promoted by Note: The percentages have been rounded up or down. Chinese propaganda to highlight the con- Source: Developed by the author from Renmin Wang tradictory structural factors of American so- (2000-2015). ciety (Shambaugh, 1988: 150). Secondly, there is a pan-national dis- course that appeals to the shared identity First, there is an anti-American narrative of emerging economies vis-à-vis the more present in almost all news items (94%) re- established economies. Despite the exist- lated to the US middle class (117 articles), ence of ten articles that question the global which represents a significant percentage growth of the middle class, the rest (251) (27%) of the total sample. Anti-Americanism utilised what will be called here the “dual resurfaced in the Chinese press in the nine- mobility narrative”. According to this, the ties because both the end of the Cold War middle classes of the liberal democracies and the repression in Tian’anmen (1989) —especially the US, UK and Taiwan— are Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 148 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism getting poorer and shrinking in size, while nese consumers will lead global spending” the middle classes of the BRICS (Brazil, (RW, 2010c). However, according to these Russia, India, PRC and South Africa) and articles, the PRC’s leadership will not in- other emerging markets are growing as if terfere with the domestic policies of other the two phenomena were interdependent. countries and will not lead to the impov- Thirdly, the articles celebrate the role erishment of other regions. On the con- that the middle class will play in the so- trary, according to the sample of articles called “developing countries” as an eco- analysed, China’s economic leadership nomic driver in the future of the global will benefit everyone, both emerging econ- economy. Of all of them, the Chinese mid- omies and their traditional competitors: dle class best represents this phenome- even “China’s middle class will bring great non, even playing a redeeming role in the opportunities to the US” (RW, 2010d), for global economy by taking over the baton example, in terms of investment and tour- from the US middle class as by 2020 “Chi- ism (RW, 2014). Figure 1. Articles about the Middle class (MC) in Renmin Wang by years. (2000-2015) 60 50 40 30 20 10 0 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 Chinese middle class Foreign middle class Source: Developed by the author from Renmin Wang (2000-2015). After analysing the nationalist dis- gime, to legitimise it in the face of “the course implicit in the articles on the for- declining ideological efficacy of commu- eign middle class, the question arises: nism” and “the social changes brought why does the CCP use RW to promote a about by the economic reform” (Hyun and nationalist discourse in its articles on the Kim, 2014: 766) that caused the social middle class? One answer could be that conflicts in the late nineties. It is also re- nationalism has become the main instru- vealing to note the dates of publication of ment to secure public support for the re- articles on the foreign middle classes (Fig- Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  149 ure 1). Of these, 61% were published in affect their economic and emotional sta- five years (2011-2015) compared to the bility, but without providing structural so- remaining articles (39%) which were pub- lutions that would alleviate the effects of lished over a period of eleven years (2000- these adversities. 2010). The number of articles published increased significantly in 2012, the year in which the theory of the “Chinese Dream” Table 2. T  he dominant political stance in articles on the Chinese middle class (CMC) was presented. A variable was then estab- lished between the beginning of the new n % ideological programme represented by the “Chinese Dream”, and a greater presence Pro-market 57 38 in RW of a nationalist and anti-American Pro-state 55 37 Balanced 9 6 discourse that made Chinese economic None 23 15 development conditional on the impover- Unclassifiable 5 3 ishment of the US middle class and its tra- ditional allies in Asia and Europe. In this Total 149 100 way, the concept of the middle class was Note: The percentages have been rounded up or down. bereft of its class identity and acquired a Source: Developed by the author from Renmin Wang national identity. (2000-2015). Anxiety, indescribable pains, and populism in Chinese middle-class discourse Pro-market news items advocated the consumerist role of the middle class and Pro-market articles (38%) and pro-state elevated it to a national necessity to en- articles (37%) published in RW were re- sure the PRC’s full economic development presented almost equally (Table 2). Only in the not-too-distant future. This argu- one article out of 427 in the sample ques- ment depoliticised and naturalised con- tioned whether the middle-class model of sumerist practices, normalised the ac- society proposed by the government was ceptance of the neoliberal logic implicit in the best way to end inequality in the PRC. such practices, and neutralised the con- This absence of dissent from and criti- cept of social class inherent in the ideo- cism of the dominant official discourse is logical essence of the PRC. From 2009 due not so much to its lack of validity as onwards, the number of articles inviting to the fact that it calls into question the au- people to buy products associated with thority of the CCP. Other than the oft-re- middle-class lifestyles —washing ma- peated, accepted precept that the middle chines, SUVs, tourist destinations, wine, class should be a majority in Chinese so- etc.— increased considerably, with many ciety because it is the backbone of the of them starting with an allusion to the im- country’s economy (Zhongguo caifu de portance of this group’s purchasing power zhongjian liliang) and because it acts as a for the Chinese economy, and ending with social stabiliser (shehui wending qi), there a direct incitement to consumption. Hav- are different views on the most effective ing an established domestic consumption way to strengthen and expand this seg- was presented as a national necessity and ment of the population. There is also a po- a patriotic act that will allow the country to pulist narrative which details the economic move away from the export-led economic hardships in the form of loans and mort- model. Thus, the pro-market consumer- gages that the middle class resorts to that ist message, on the one hand, promoted Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 150 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism practices as a new distinctive symbol of are not widely used in the Chinese press, China and its society and, on the other where there is a strong preference to quote hand, empowered the economic elite and actors indirectly and, in this case, the pres- the domestic private sector, where these ence of the voice of the middle class was consumerist practices take place. How- limited to 7% of all testimonies. ever, these narratives are not only about the need to consume, but also about how to consume, about high-quality consump- Table 3. A  ctors cited and mentioned in articles on the Chinese middle class (CMC) tion. One article explained that “those who are part of the economically more affluent Actors Actors middle class and embrace higher quality cited mentioned standards culturally and ideologically will n % n % become the essence of Chinese xiaokang society”. Suzhi is the feature that distin- Chinese rulers 5 7 3 2 guishes the middle class with quality from Chinese experts/ins- 15 21 41 26 the “nouveau riche” (baofahu), namely, titutions Foreign experts / “those who, despite being economically 2 3 12 7 institutions solvent, have a lower cultural and ideolog- Members of the ical quality” (RW, 2003). 22 31 12 7 CMC Nonetheless, not all articles published Private company 11 16 50 31 in RW on the Chinese middle class were Chinese press 2 3 12 7 optimistic about the growth of this popula- Foreign press 6 8 20 12 tion group, as 37% discussed the difficul- Others 7 10 9 6 ties that people considered middle class Note: Percentages have been rounded up or down and face in China. The pro-state articles al- do not add up to 100 because some articles mentioned luded to the growing inequality in the PRC or cited more than one actor and some articles cite none at all. and the challenges that threaten the ex- n: Total number of times an actor was cited, regardless of pansion of the middle class. An example whether it was in the same article or not. of this are headlines such as: “Analysing %: Percentage of the total number of actors cited or men- the impoverishment of the middle class: tioned. why do they have high income and inde- Source: Developed by the author from Renmin Wang scribable pain?” (RW, 2005) or “The middle (2000-2015). class is locked in: it is difficult to move up and easy to go down” (RW, 2010b). More- over, populist rhetoric pervades pro-state The difficulties faced by the Chinese and pro-market articles as if it were a fea- middle class were treated in a paternalis- ture of official middle-class discourse, re- tic way not by this population group but by gardless of political position. In line with Chinese experts from public institutions, Ducket and Langer (2013), the rhetoric representatives of companies and multina- used by RW in the treatment of the middle tionals, and even foreign journalists, who class is populist and paternalistic because explained this vision of the Chinese mid- the main source of information about it is dle class. These opinions were the most not the middle class itself (Table 3). Al- frequently used in the articles, with few though members of the middle class were articles using the direct voice of the pro- directly quoted 22 times, and were the tagonists, i.e., individuals regarded to be most quoted social actors (representing part of the middle class (Table 3). Consid- 31% of the quotations), direct quotations ering the political nature of RW, the fact Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  151 that the most mentioned and cited actors balanced articles. What could only be in- were representatives of the national and terpreted as a discourse advocating eco- transnational business world suggests a nomic distribution to end the pressure on clear pro-market orientation in the sam- the weak middle class becomes one that ple, indicating the Party-State’s willingness justifies further privatisation and the protec- to strengthen and increase the power of tion of the country’s economic elite. These the private sector vis-à-vis the public sec- articles called for a change in government tor. At the same time, the views of Chinese measures to increase the size of the middle workers and farmers, those who will swell class, whose main function is to strengthen the ranks of the middle class in the near domestic consumption, although it is the future, did not appear in any articles, and national economic elite who ultimately ben- their opinions on the main obstacles that efit as the recipients of the profits from con- prevented them from accessing the middle sumption generated by the middle class, class (thus reaching the desired xiaokang and who achieve a greater presence in an society as soon as possible) were not por- increasingly privatised and less protected trayed in the articles. social space. Thus, the Party-State legiti- In the article entitled “Top ten anxiety mises its political and economic author- disorders suffered by the Chinese middle ity through specific interests that are pre- class” (RW, 2010a), different experts, psy- sented as being of general interest (Zhao, chologists, artists and estate agents as- 2003: 35-36). sessed the lifestyle of the middle class. Middle class anxiety was also linked to What should be done? Problems, the lack of laws to protect private prop- responsibilities, and solutions erty in China and the concern about family expenses —health care, education, hous- While 79% of pro-market articles took for ing, care for the elderly—, which makes granted the existence of a middle class middle-income earners popularly known in China and detail the economic benefits as “slaves” (nu) to mortgage payments, that this group entails for the national and car payments, children’s education, etc. even the international economy, a higher and to become “workaholics”. This arti- percentage of pro-state articles (83%) also cle has been coded as balanced because, used economic arguments, but from a very although the text supported privatisation different perspective (Table 4). The latter and partly held the middle class respon- questioned the growth (and even the exis- sible for their situation (as workaholics), tence) of China’s emerging middle class it also advocated an increase in public because of their low economic capital, the investment in education to relieve fami- anxiety they face in repaying the loans they lies of these expenses. While reporting have taken out, and other material pro- on the problems of China’s middle class, blems such as the high costs of education and on other non-elite groups, by propos- and housing. While the pro-market articles ing greater public investment, in the end posited the rise of the middle class in ma- the article legitimised the official Party- croeconomic terms under the promise of a State discourse of promoting the middle superior lifestyle, the majority position of class to preserve social stability and en- the pro-state articles focused on middle- sure continued economic growth (Saich, class family finances and the material and 2006: 37). emotional difficulties that this segment of This is an example of populism that the population faces in maintaining their li- was very much present in pro-state and festyle. Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 152 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism Table 4. P  roblems noted in the Chinese middle in China’s urban society is being imposed class (CMC) pro-state and balanced ar- based on the entrepreneurial subject ticles responsible for his/her own ‘profits and losses’ n % and the anxious manager of his or her embodied capital, whose success is measured in commodi- Insufficient economic capital/ 18 28 fied expressions of social distinction, and whose Impoverishment Consumerism, no political identity as a rights-bearing subject is defined 16 25 in terms of being a consumer (Anagnost, 2008: awareness, competitiveness Job insecurity 6 9 515). Difficulty in accessing health and education services, and 24 37 housing Table 5. S  olutions to the problems of the Chinese Lack of protection of private middle class (CMC) in pro-state and ba- 4 6 lanced articles property Unhappiness / Stress / Pres- 13 20 n % sure CMC Conceptualisation 8 12 More public spending / enlarging Corruption 3 5 12 12 CMC Social promotion too difficult / More state presence / more regula- 30 47 CMC not big enough tion / distributive measures / more 31 31 Others 11 17 equality Improving basic services (through Note: The percentages have been rounded up or down and 17 17 state investment) do not add up to 100 because some articles mentioned Better (not more) regulation 2 2 more than one problem and others none. n: Total number of problems named, regardless of whether More privatisation, more market free- 3 3 they were mentioned in the same article or not. dom %: Percentage of the total number of problems cited or Narrower definition of middle class 6 6 mentioned. Changing lifestyle values 10 10 Source: Developed by the author from Renmin Wang More political power sharing / more 4 4 (2000-2015). CMC presence / democratisation CMC growth requires more time 6 6 Prosecuting corruption and dirty mo- 3 3 ney; restructuring the system The main problems of the Chinese mid- Others 5 5 dle class mentioned in the pro-state and balanced articles included the values im- Note: The percentages have been rounded up or down and do not add up to 100 because some articles mentioned plicit in their lifestyle. Competitiveness at more than one solution and others none. work and in education, the snobbery of n: Total number of solutions named, regardless of whether the young urban middle class, consumer- they were contained in the same article or not. ism —especially a taste for foreign luxury %: Percentage of total solutions provided. brands—, and a lack of social and political Source: Developed by the author from Renmin Wang awareness were some of the values criti- (2000-2015). cised and implicit in the middle-class life- style, according to RW. This type of dis- course critical of neo-liberal values is the The solutions presented in RW to the type of discourse one would expect to dom- problems of the middle class were in line inate in media under the control of the CCP, with this account of the entrepreneurial sub- but it was very reduced and was found in ject (Table 5). The digital version of the Peo- only 37% of all articles. The predominant ple’s Daily (Renmin Ribao) mainly called for image in RW was that an idealised citizen alleviating the economic burden on the mid- Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera  153 dle class through a greater state presence individual and collective dream that aspires (31%), an improvement in existing services to achieve a comfortable middle-class lifes- (17%) and greater public investment (12%). tyle through sacrifice, material accumulation In this way, as several articles pointed out, and self-discipline. the middle class would be able to devote This analysis of the official discourse of a larger part of their budget to purchasing the Chinese middle class has noted the de- goods and services, again reinforcing the politicisation of consumerist practices, the dual consumption-middle class notion. De- absence of a form of class rhetoric that ap- spite the fact that inequality appeared as peals to socialist values such as equality or one of the most acute social problems, nei- solidarity, the invisibility of poverty by failing ther the working class, nor peasants, nor to give a voice to the future members of the migrant workers, nor the economic elite Chinese middle class, and the disengage- were mentioned as specific groups in any ment of the elite from their privileges by pre- significant way. As the mouthpiece of the senting economic enrichment as the sole CCP, it seems strange that the only men- result of individual effort. Through this dis- tion of the dominant class was through ex- course, the CCP has promoted narratives emplary stories of self-improvement, charity to persuade the middle class that support- work and two interviews with the found- ing its authority is the most effective way of ers of large Chinese technology companies maintaining social stability, enhancing eco- where they defended the strengthening of nomic growth, and securing their class privi- the middle class and showed themselves to leges. However, poverty eradication plays a be knowledgeable about the social reality of key role in the economic argument (Beltrán, their country. 2018: 140) that underpins the official middle- class discourse and, consequently, the self- Conclusions granted legitimacy of the CCP in the long run as an inter-class representative in the PRC. The discourse on the middle class as sy- The dominant presence of national and nonymous with economic and social stabi- transnational business and the almost to- lity, defining it as the backbone of a country tal absence of political representatives in and a harmonious term between two extre- addressing the issue of the middle class in mes (the rich and the poor) is well establis- RW reveals a strong pro-market stance on hed in newspapers around the world. This social issues within the CCP. Not only do article confirms the presence of this dis- textual structures express meanings, opin- course in RW in the form of nationalist na- ions, and ideologies, but they also show that rratives based on anti-American, populist, texts, far from “having” implicit meanings, paternalistic positions and promoting neo- contain meanings that are assigned dur- liberal values. Thus, when RW talks about ing the mental processes of senders and re- the decline of the US middle class, it does ceivers as a collective construction beyond not only report on a global trend in rich those expressed in the mere textual repre- countries, but also promises the Chinese sentation (Dijk, 2002). Readers of RW have entrepreneur-subject a supposedly superior a specific and memorised mental model of lifestyle as a reflection of Chinese econo- the communicative context that modulates mic leadership. This is portrayed as a new knowledge and information about discursive hegemonic model that will benefit all, both targets and their communicative acts, i.e., emerging economies and traditional com- between the discursive and the non-discur- petitors. In this discursive space, the “Chi- sive (Dijk, 2002) which translates into partic- nese Dream” is postulated in the form of an ular social practices and representations of Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 154 The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism the Chinese middle class in this case. Thus, Fowler, Roger (1991). Language in the News: Dis- RW itself exemplifies the process of privati- course and Ideology in the Press. London: Routledge. sation that is not only undergone by the me- dia, but also permeates the intimate, private Goodman, David S. G. (2014). Class in Contempo- rary China. Cambridge: Polity Press. and everyday practices of Chinese society. Goodman, David S. G. (2016). “Locating China’s Middle class: Social Intermediaries and the Par- ty-State”. Journal of Contemporary China, 25(97): Bibliography 1-13. doi: 10.1080/10670564.2015.1060757 Guo, Yingjie (2008). “Class, Stratum and Group: Anagnost, Ann (2004). “The Corporeal Politics of The Politics of Description and Prescription”. In: Quality (Suzhi)”. Public Culture, 16(2): 189-208. Goodman, D. S. G. (ed.). 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N.º 176, October - December 2021, pp. 141-156 doi:10.5477/cis/reis.176.141 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo The Official Discourse of the Chinese Middle Class: Anxiety, Nationalism and Populism Alfonso Sánchez-Romera Palabras clave Resumen China Desde principios del siglo xxi surge en la República Popular de China • Clase media un discurso oficial de clase media en cuya difusión los medios de • Discurso oficial comunicación han desempeñado un papel clave. A partir del análisis • Ideología de noticias publicadas en Renmin Wang ([Diario del] Pueblo en Línea), • Prensa la versión digital del periódico oficial del Partido Comunista Chino (PCC), se determinará la aparición y construcción del discurso de la clase media china en aras de responder a la cuestión ¿para qué el PCC promueve el discurso oficial de la clase media en China? Los resultados sugieren que el Estado-Partido legitima su autoridad en China a través de diferentes posturas basadas en un nacionalismo populista que fomenta una nueva identidad acorde a los valores neoliberales donde encaja el discurso sobre la clase media. Key words Abstract China The media have played a key role in the dissemination of an official • Middle Class middle-class discourse that emerged in the People’s Republic of China • Official Discourse two decades ago. The emergence and construction of a middle-class • Ideology discourse in China will be analysed through news items published in • Media Renmin Wang (People’s Daily Online), the digital version of the official newspaper of the Chinese Communist Party (CCP), in order to answer the question: why does the CCP promote an official middle-class discourse in China? The findings suggest that the Party-State legitimises its authority by taking different stances based on a populist nationalism that fosters a new identity consistent with neoliberal values, which goes hand in hand with the discourse of the middle class. Cómo citar Sánchez-Romera, Alfonso (2021). «El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, naciona- lismo y populismo». Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 176: 141-156. (doi: 10.5477/ cis/reis.176.141) La versión en inglés de este artículo puede consultarse en http://reis.cis.es Alfonso Sánchez-Romera: G  rupo de investigación InterAsia, Universitat Autònoma de Barcelona | asromera@pro- tonmail.com Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 142 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo Introducción1 demasiado de la posición del Gobierno (Stoc- kmann y Gallagher, 2011: 442-443). Teniendo Un número creciente de estudios han en cuenta esta premisa, un número consi- investigado la privatización de los medios derable de investigaciones han examinado de comunicación en la República Popular lo publicado en el Renmin Ribao sobre dife- de China (RPC) desde su inicio en la década rentes fenómenos sociales y políticos como, de los noventa hasta la actualidad. Durante por ejemplo, la decisión de China de formar este período, los periodistas chinos han sido parte de la OMC (Zhao, 2003), la Reforma de conscientes de «la doble función que puede la atención sanitaria (Duckett y Langer, 2013), desempeñar la industria de los periódicos, la homosexualidad (Huang, 2018) o el cambio como una fábrica que genera beneficios climático (Fan, Xue y Xu, 2018), entre otros. (principalmente a través de la publicidad) y No obstante, el objetivo principal de este como instrumento de propaganda ideológica artículo es analizar, por primera vez, cómo de la nación» (Scotton y Hachten, 2010: RW trata el fenómeno de la clase media, te- 50). El Renmin Ribao (人民日报, Diario niendo en cuenta el marcado acento discur- del Pueblo en su edición en español) está sivo de este concepto en el marco político considerado, desde su fundación en 1946, contemporáneo. Según Goodman (2016), en como el «portavoz oficial de China» debido a este contexto la clase media es más un dis- su posición de «órgano» del Comité Central curso que una estructura «social» ya que no del Partido Comunista Chino (PCC) y a su existe evidencia científica objetiva de esta vinculación directa con el Departamento de clase, en todo caso, se trata de un segmento Propaganda del PCC (Wu, 1994: 195). Es de la población con ingresos medios que, decir, el Renmin Ribao, y su versión digital como clase social, se encuentra en una fase desde 1997 Renmin Wang (人民网, RW, de «cristalización» (Hong y Zhao, 2015: 1). [Diario del] Pueblo en Línea en su versión Así, este artículo se propone identificar y de- en español) conforman un instrumento del finir las principales categorías ideológicas poder gubernamental que resulta crucial que conforman el discurso oficial de la clase para establecer la realidad política del país media china teniendo en cuenta el contexto en cada momento y, por tanto, para analizar, histórico y político en que surgen. Además, en concreto, el discurso oficial sobre la clase en este estudio se analiza la génesis y evo- media durante el siglo xxi que este artículo lución de dicho discurso, desde principios propone. de este siglo hasta el año 2015, a través del Los estudios publicados sobre el trata- análisis de noticias publicadas en RW ale- miento informativo en diferentes medios de jándose del modelo utilizado por la mayoría comunicación chinos constatan que la fu- de los estudios chinos y occidentales en los sión del poder estatal y del Estado-Partido ha que primero se plantea un marco normativo creado un sistema mediático que sirve a los con una definición «objetiva» del término, intereses de las élites políticas y económicas estableciendo así una norma para después del país (Zhao, 2004: 179) cuya influencia so- encontrar de manera pormenorizada las ma- bre la prensa asegura que esta no se desvíe nifestaciones de este concepto en los textos periodísticos (Rocca, 2017: 3). 1 En función de los objetivos planteados, Financiación: Este estudio forma parte del proyecto de investigación I + D MINECO/FEDER, UE «Asia Orien- en este artículo se analizará cuantitativa y tal: paradigmas emergentes, política(s), dinámicas so- cualitativamente los 427 artículos en la ver- cioculturales y sus consecuencias» (FFI2015-70513-P) sión digital en chino del Renmin Ribao, en de la Universitat Autònoma de Barcelona y cuenta con el apoyo de MOFA Taiwan Fellowship-Ministry of Fo- cuyo titular aparece el término clase media reign Affairs de la República de China (Taiwán). «zhongchan jieji» que es una de las mane- Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 143 ras más comunes utilizadas para referirse a alusión alguna a las posturas propúblico o este colectivo (Goodman, 2014: 4). Los tex- promercado—; y 5) «no clasificable». tos periodísticos seleccionados fueron pu- Este artículo se basa también en la defi- blicados entre el 1 de enero de 2000, que nición de discurso realizada por Solé-Farràs es el año en que se nombra por primera vez (2018) y el método histórico-discursivo de- la clase media al relacionarla con la teo- sarrollado por Wodak (1996), tal y como lo ría de la triple representatividad de Jiang utilizó Sandby-Thomas (2014) en su análi- Zemin —presidente de la RPC de 1993 a sis sobre cómo el PCC legitima su autoridad 2003— y de este modo se puso de mani- a través del discurso de estabilidad. Este fiesto oficialmente el apoyo del Estado-Par- método está asociado al análisis crítico del tido a la promoción de la clase media en el discurso (ACD) y, por tanto, establece una país, algo que antes no había sucedido; y aproximación metodológica para el estu- el 31 de diciembre de 2015, año en que se dio social (Wodak y Meyer 2009; Fairclough, celebró la Quinta Sesión Plenaria del Co- 2010) que se centra en el rol del discurso en mité Central del PCC, una reunión que re- la reproducción social del poder (Dijk, 2014). presenta un punto de inflexión entre las de- En el caso del análisis periodístico, no solo cisiones políticas desarrolladas hasta ese tiene en cuenta el lenguaje y el discurso, momento por el Gobierno y las nuevas me- sino que también la dimensión política e didas políticas a llevar a cabo en la RPC ideológica de los mensajes en la prensa durante el período 2016-20202. (Dijk, 2002). Como sugiere Sandby-Thomas, Para analizar cuantitativamente las narra- aunque en el análisis de textos el método tivas de clase media, primero se ha tenido en histórico-discursivo propone cuatro pasos a cuenta el número de artículos publicados por seguir, este artículo, se centrará en los dos año para así codificarlos todos según la na- primeros: el análisis temático para identificar cionalidad de la clase media aludida: china las doctrinas establecidas, los dogmas y di- o extranjera, y dentro de la categoría extran- cotomías encarnados en los discursos, tex- jera por países (EE. UU., Reino Unido, Ja- tos y acciones narradas (Wodak, 1996), y el análisis discursivo de las estrategias argu- pón, etc.). A continuación, y siguiendo la téc- mentativas utilizadas que buscan persuadir nica metodológica utilizada en el estudio de al lector de una postura determinada y así Zhao (2003) y de Duckett y Langer (2013), generar consenso (Fowler, 1991). cada uno de los artículos se ha clasificado según las posiciones políticas predominantes Al tener en cuenta la presentación de que manifiestan, definidas como: 1) «propú- las noticias implícita y explícitamente, el blico» —a favor de una mayor presencia del método histórico-discursivo se utiliza para Estado y de medidas distributivas para fa- analizar el cambio social en la RPC y el rol vorecer a la clase media—; 2) «promercado» del discurso desde un punto de vista crí- —a favor de un protagonismo mayor del sec- tico, considerando no solo cuantitativa sino tor privado y los valores mercantiles como el también cualitativamente la diversidad de consumo, la competitividad, etc., en la con- opiniones mostradas en RW sobre la clase cepción de la clase media china—; 3) «equi- media. Así, este método, al igual que el librados» —mostrando ambas posturas ante- ACD, va más allá del análisis textual y eva- riores equitativamente—; 4) «ninguno» —sin lúa las relaciones entre las estructuras del texto y el lenguaje, y su «contexto» histó- rico, cultural, social y cognitivo (Dijk, 2002). 2 Estos 427 artículos se han identificado a través de Para ello se tiene en cuenta si la voz que una búsqueda sistemática en la base de datos disponi- ble digitalmente en la página web del periódico (http:// aparece en los artículos proviene de las éli- www.people.com.cn/). tes o de otros actores y, en el caso de los Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 144 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo artículos propúblico y equilibrados, si se El vocabulario descriptivo de estas prác- explican los aspectos problemáticos del ticas distintivas de clase media que nu- proceso de privatización chino y si se pro- tren de sentido la cotidianeidad de la po- ponen soluciones. De este modo, se ana- blación es en lo que consiste la ideología liza periodística y conceptualmente un fe- (Fields, 1990: 110). En el caso del ideal de nómeno que está recibiendo una atención vida de la clase media china, las clasifica- cada vez mayor, no solo por los medios de ciones simbólicas y las identidades distinti- comunicación y los académicos, sino tam- vas consecuentes se forman a partir de una bién por los principales actores económi- serie de conceptos retóricos como wen- cos internacionales. Los resultados del aná- ming (civilización, cultura), hexie (armonía), lisis se exponen a continuación, pero antes modernidad, patriotismo o suzhi (calidad). se explora el significado del concepto de Entre ellos, el concepto central en la cons- clase media como categoría discursiva y trucción de la clase media china es suzhi3, sociológica, y se contextualiza brevemente traducido como «calidad humana» (Good- este fenómeno como parte del discurso po- man, 2014: 110) y definido como las «mi- lítico del liderazgo en la RPC del siglo xxi. núsculas distinciones sociales que definen a una persona de calidad» según diversos aspectos —conocimiento adquirido, auto- La relevancia del discurso de rrealización o xiuyang, civismo, maneras de hablar, comer, consumir, etc.— y la in- clase media china citación a un deseo de clase media para la movilidad social (Anagnost, 2004: 190; En su investigación sobre la construcción Rocca, 2017: 120); por ejemplo, la cons- del discurso del nuevo confucianismo en la trucción simbólica de las distinciones de China del siglo xxi, Solé-Farràs define «dis- clase que representa un consumo de cali- curso» como el resultado de un proceso in- dad —cuanta más alta la calidad del pro- cesante de creación colectiva, que estruc- ducto, más alta la suzhi de la persona— es tura intelectualmente la determinación de también constitutiva de la posición social voluntades diversas de vivir de un modo de los individuos. ideal según unos valores, y la eventualidad de acciones indeliberadas determinadas a Una vez establecida una ideología, su alcanzar ese ideal (Solé-Farràs, 2018: 29). aceptación se valora a partir de las prácti- Según esto, el discurso de clase media es cas de gobierno cotidianas. En el caso de la una construcción colectiva —aunque quizá clase media china, estas prácticas implican involuntaria— para establecer un conjunto comportarse como una persona de elevada de clasificaciones simbólicas e identitarias suzhi, que cuida su aspecto físico, un ciu- que construyen un tipo ideal. La clase me- dadano moderno, patriótico, con una vida dia china es el resultado de una ingenie- armónica, etc. También se evalúa el grado ría social que impulsó su aparición a través de conformidad ante los discursos morales de incentivos y subsidios —primero a tra- y los valores o ideales —la armonía, la cali- vés de la privatización de viviendas— para convertir al grupo así denominado en una 3 Suzhi originariamente se refiere a las cualidades in- parte activa de la construcción de este dis- dividuales heredadas que se han de cultivar para al- canzar la excelencia. La idea de suzhi empezó con las curso (Tomba, 2014: 175). Además, el pro- políticas estatales que reintrodujeron el control de nata- ceso identitario de clase se relaciona con lidad en la década de los setenta y la reforma educativa las diferencias sociales que surgen en las en la década de los ochenta. Posteriormente, suzhi se fue aplicando a cada uno de los aspectos que fomen- oportunidades vitales, el estilo de vida y las taran el desarrollo individual en aras del bien común identidades colectivas. (Goodman, 2014: 110). Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 145 dad, etc.— que justifican tales prácticas in- mejora de las condiciones de vida y propor- teriorizadas y reconocidas como legítimas cionó a la población nuevas oportunidades (Tomba, 2014: 12) y que, a su vez, respon- (Rocca, 2017: 23). En primer lugar, se llevó den a unas necesidades concretas de iden- a cabo un cambio drástico en las políticas tificación, diferenciación y jerarquización de empleo que abolió las cuotas de contra- sobre el patrimonio (Matus, 2014: 168). Con tación en las empresas estatales, pasando este proceso, que empieza con la cons- a elegir y contratar libremente a sus em- trucción de un discurso, el Estado utiliza pleados según las leyes de eficacia y pro- la ideología previamente desarrollada para ductividad del mercado, lo que provocó mi- legitimar las acciones —o medidas políti- llones de despidos —entre 1996 y 1998 el cas— que desea implantar sin encontrar número de parados se triplicó (Yueh, 2004: resistencia por parte de las personas que 150)—. Además, se duplicó el número de participan en dicha acción. estudiantes universitarios para satisfacer Tanto las reformas económicas como las necesidades del mercado de mano de los discursos oficiales promovidos en la obra cualificada, se establecieron nuevas RPC gracias, en gran medida, a los medios fiestas nacionales que promovían el con- de comunicación, tienen como objetivo es- sumo al proporcionar tiempo de vacaciones tipular y estandarizar las políticas del PCC y se inició la reforma de la vivienda en 1998 que se consideran correctas y efectivas. que privatizó un gran número de inmue- Teniendo en cuenta que el PCC ha deter- bles urbanos pertenecientes a las danwei minado y sigue determinando lo que consi- o «unidades de trabajo», liberalizó el sector dera correcto y eficaz en la RPC (Yu, 1989: y fomentó la reproducción de clase al pro- 47), el estudio del discurso sobre la clase porcionar a los antiguos residentes de las media, en un medio propagandístico como mismas una vivienda privada subvencio- RW, permite analizar los aspectos implícitos nada frente a quienes no lo eran (Goodman, que se desprenden de este discurso, deter- 2014: 38). minar su sentido y aprovechar así su poten- En segundo lugar, durante los primeros cial como vía de acceso al conocimiento de años del siglo xxi, una serie de medidas po- una serie de prácticas sociales (Ruiz, 2014: líticas coincidieron con la aparición del dis- 172). De igual manera, es necesario enmar- curso oficial de clase media que coronaría car estos aspectos implícitos del discurso como únicos protagonistas de la economía de clase media en el contexto político de la socialista de mercado a aquellos que gene- RPC del siglo xxi, y para ello se analizará a raran riqueza material produciendo, sumi- continuación el discurso que el liderazgo ha nistrando o consumiendo bienes y servicios elaborado durante los últimos años. (Guo, 2008: 40) en detrimento de los cam- pesinos y el proletariado. Este cambio ideo- lógico se hizo público cuando Jiang Zemin, La clase media china en el en su discurso del 1 de julio de 2001 du- siglo xxi rante la celebración del 80 aniversario del PCC, invitó a los empresarios a ser miem- A pesar de que las reformas económicas bros del PCC justificando que, según la iniciadas por Deng Xiaoping en 1978 provo- teoría de la triple representatividad, el Par- caron la aparición de nuevos grupos socia- tido representa el avance de China en su les y nuevas representaciones y prácticas conjunto y a las «fuerzas avanzadas» de la sociales, fue el nuevo contrato social entre sociedad, entre las cuales se encuentran el Partido y la población tras los sucesos los empresarios. Según esta teoría, el ca- de Tian’anmen en 1989 lo que determinó la pitalismo no es intrínsecamente contradic- Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 146 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo torio con el socialismo, algo que permite al rantía importante de la prosperidad, el reju- Partido mantener el control legítimo del po- venecimiento y la felicidad del pueblo de der sin ser cuestionado y seguir siendo re- China (Hu, 2006), la «sociedad armónica» levante para la sociedad (Chen, 2004: 5). (hexie shehui) tenía un objetivo marcado: La elección de Beijing, en julio de 2001, conseguir una sociedad xiaokang; es decir, como sede de los Juegos Olímpicos de dejar atrás la polarización social e integrar a 2008 y la entrada, pactada con EE. UU., los trabajadores en el grupo de salario me- de la RPC en la OMC como miembro en dio y así formar una sociedad «moderada- diciembre de ese mismo año, avalaron al mente próspera» con un número muy redu- PCC para otorgarse a sí mismo la repre- cido de ricos y pobres, donde casi toda la sentatividad de toda la sociedad china, le- población pudiera dedicar los excedentes gitimar sólidamente su autoridad, y aumen- de sus ingresos a la adquisición de bienes tar su apoyo popular y su influencia social o servicios para tener una vida digna y mo- (Chen, 2004: 5). En su discurso, Jiang Ze- destamente acomodada. min explicó que, teniendo en cuenta el ob- Finalmente cuando, en marzo de 2013, jetivo de la prosperidad común, era nece- Xi Jinping fue nombrado presidente de la sario ampliar el volumen de la clase media RPC, promovió la teoría del «sueño chino» extendiendo la proporción del grupo de in- en la mayoría de sus discursos oficiales gresos medios, aumentando los ingresos dentro y fuera de China, un concepto que de los grupos de ingresos bajos (Jiang, ya había mencionado unos meses antes 2002: 5) e introduciendo los principios neo- cuando fue nombrado secretario general del liberales que representan la acumulación PCC. El «sueño chino» alude al gran sueño privada y los intereses individuales en las de la nación china en la historia moderna de prácticas sociales, mientras las áreas bási- llevar a cabo su «gran rejuvenecimiento» (Xi, cas continúan bajo el control firme del Es- 2013) para restaurar el optimismo y el entu- tado (Ong y Li, 2008: 1). En cualquier caso, siasmo respecto al futuro, sobre todo entre el discurso oficial de la clase media quedó los más jóvenes, a través de un rejuvene- así inaugurado y, con él, el criterio definito- cimiento nacional para promover la movili- rio de clase según los ingresos y el capital dad social ascendente y también como de- privado acumulado, pese a la incompatibi- claración ideológica (Taylor, 2015: 111). En lidad con las formulaciones ideológicas del su primer discurso como secretario general PCC (Goodman, 2014: 8). del Partido, Xi aludió a las aspiraciones del Posteriormente, la propuesta de Jiang pueblo chino a «tener una vida bella» y en de convertir al grupo de ingresos medios el discurso de investidura como presidente (zhongdeng shouru) en el grupo dominante afirmó que el «sueño chino» era «la fuerza, fue asumida por los posteriores presidentes prosperidad y felicidad del pueblo» (Xinhua, de la RPC. Aunque Hu Jintao, el sucesor 2012; Taylor, 2015: 111). Este concepto de Jiang en 2003, propuso el concepto de trasmite eficazmente que, tanto Xi como el «desarrollo científico», fueron las medidas Partido, se preocupan y son conocedores de «poner primero a la gente» y «construir de los sueños del ciudadano medio, quien una sociedad armónica», propuestas en la anhela un nuevo tipo de vida urbana de Sexta Sesión Plenaria del XVI Congreso del clase media que solo podrá hacerse reali- Partido en octubre de 2006, las que más dad si se mantiene la unidad y se comparte claramente expresaron el desarrollo del la riqueza (Taylor, 2015: 111). discurso oficial de la clase media. Definida Lejos de seguir el modelo del «sueño como la naturaleza intrínseca del socia- americano» basado en valores individualis- lismo con características chinas y una ga- tas, el acento se pone en hacer de China Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 147 una nación «fuerte y poderosa» de nuevo, China y los Estados occidentales y que es mostrando que la gran característica del útil para defender los intereses de las élites «sueño chino» es unir al país, la nación y chinas dentro de sus fronteras —la misma el pueblo en una sola entidad con un des- dinámica descrita por Taylor y Flint (1994: tino común (Xi, 2013). A través de una iden- 204) en su análisis del nacionalismo euro- tidad simplificada, normativa y única, el peo del siglo xix—. Este discurso prochino «sueño chino» ahonda en la importancia del promovido por RW y presente en los artícu- grupo sobre el individuo y en la voluntad los sobre la clase media de otros países se de iniciar, en palabras de Elias (2000: xi), fundamenta en tres aspectos. un «proceso civilizador», es decir, una es- tandarización y sofisticación gradual de las maneras y opiniones de la población. No Tabla 1. N  acionalidad dominante de la clase me- dia (CM) en los artículos de la muestra. obstante, hay que tener presente que el Años 2000-2015 «sueño chino» se define en el marco global del siglo xxi a partir de tres aspectos: como N % concepto de la tradición china que resurge CM china 149 35 con nuevas connotaciones en 2013, como CM extranjera (EE. UU.) 117 27 instrumento para aumentar la legitimidad CM extranjera (excepto EE. UU.) 144 34 interna del PCC y como método de disemi- Ninguna 17    4 nación internacional de unos determinados ideales (Zheng, 2014). Total 427 100 Nota: Los porcentajes se han redondeado. Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000- Las narrativas de la clase media 2015). china: ideología, representación y portavoces Primero, existe una narrativa antiesta- La narrativa pannacional de la doble dounidense presente en casi todas las noti- movilidad: el auge del «sueño chino» y el cias (94%) relacionadas con la clase media declive del «sueño americano» de EE. UU. (117 artículos) que representa un importante porcentaje (27%) del total de El hecho de que se hayan publicado en RW la muestra. El antiamericanismo resurgió más artículos sobre la clase media de otros en la prensa china en la década de los no- países (261 artículos) que de la clase me- venta debido a que tanto el final de la Gue- dia china (149) resulta llamativo, sobre todo rra Fría como la represión de Tian’anmen en un momento en el que el Gobierno chino (1989) colocaron a EE. UU. y a la RPC en manifiesta públicamente una clara voluntad posiciones irreconciliables de «recrimina- política de promover la clase media en el ción mutua» (Lee, 2003: 75). La clase media país (tabla 1). Este dato refleja la interacción de EE. UU. aparece descrita en los artícu- aparentemente ambigua y contradictoria de los publicados en RW como un grupo que «lo nacional» y «lo global» presente en los está sufriendo un proceso de precariza- medios de comunicación chinos desde el ción, tanto en términos de disminución de inicio del siglo xxi. No obstante, el naciona- sus ingresos, como de reducción de su ta- lismo impregna los artículos que tratan so- maño. La calidad de vida de la clase media bre la clase media extranjera, respondiendo estadounidense está en peligro y no solo a la necesidad del Estado-Partido de com- como consecuencia de la recesión econó- pensar las desigualdades históricas entre mica provocada por la crisis de 2008, sino Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 148 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo también por el lento crecimiento económico Tercero, los artículos celebran el papel del país previo a la crisis, el aumento de la de locomotora económica que la clase me- desigualdad y la crisis de legitimidad de los dia de los considerados «países en vías de líderes estadounidenses ante sus electores. desarrollo» desempeñará en el futuro de la Los artículos señalan que «la infraestruc- economía global. De todos ellos, la clase tura de EE. UU. está en peligro» (RW, 2008) media china es la que mejor representa y los valores sobre los que se asienta, como este fenómeno, llegando incluso a osten- los relativos al trabajo, el progreso, la igual- tar un rol redentor en la economía global dad y el optimismo se están «tambaleando» al tomar el testigo de la clase media esta- (dongyao) (RW, 2012). Esto contrasta con dounidense —en el año 2020 «los consu- el crecimiento y enriquecimiento que expe- midores chinos liderarán el gasto mundial» rimenta la clase media china que se consi- (RW, 2010c)—. No obstante, el liderazgo de dera que está llamada a «tomar el relevo de la RPC no interferirá, según estos artículos, la clase media estadounidense», tal y como en las políticas nacionales del resto de paí- se manifiesta reiteradamente en el RW: «El ses y no conllevará el empobrecimiento de “sueño chino” está en auge y el “sueño otras regiones. Al contrario, según la mues- americano” en declive» (RW, 2008), o lo que tra de los artículos analizados, el liderazgo es lo mismo: «Cuando el sol se ponga en económico de China beneficiará a todos, EE. UU., empezará la luz para China» (RW, tanto a las economías emergentes como a 2010d). Este tipo de retórica triunfalista, in- sus competidores tradicionales; incluso, «la dependientemente de las tendencias que clase media china brindará grandes oportu- indican los datos empíricos sobre la eco- nidades a EE. UU.» (RW, 2010d), por ejem- nomía, entronca con la tradición maoísta de plo, a efectos de inversión y turismo (RW, interpretación marxista de la «crisis» eco- 2014). nómica asociada a imágenes negativas de Tras analizar el discurso nacionalista im- la economía estadounidense promovidas plícito en los artículos sobre la clase me- por la propaganda china para evidenciar las dia extranjera, surge la pregunta: ¿para contradicciones estructurales de la sociedad qué promueve el PCC, a través de RW, un estadounidense (Shambaugh, 1988: 150). discurso nacionalista en sus artículos de En segundo lugar, se constata la pre- clase media? Se podría responder que el sencia de un discurso pannacional que nacionalismo se ha convertido en el princi- apela a la identidad compartida de las eco- pal instrumento de legitimización para ase- nomías emergentes frente a las economías gurar el apoyo público al régimen ante «la más consolidadas. Pese a la existencia de disminución de la eficacia ideológica del diez artículos que cuestionan el crecimiento comunismo» y «los cambios sociales pro- mundial de la clase media, el resto de ellos vocados por la reforma económica» (Hyun (251) se articulan en lo que denominaremos y Kim, 2014: 766), causante de los conflic- la «narrativa de la doble movilidad». Según tos sociales que eclosionaron a finales de esto, las clases medias de las democracias los años noventa. También resulta revela- liberales —sobre todo EE. UU., Reino Unido dor constatar las fechas de publicación de y Taiwán— se están empobreciendo y su los artículos sobre las clases medias ex- tamaño está menguando, mientras que las tranjeras (gráfico 1). El 61% de ellos se pu- clases medias de los BRICS (Brasil, Rusia, blicaron en cinco años (2011-2015) frente al India, PRC y Sudáfrica) y de otros merca- resto de artículos (39%) que se publicaron dos emergentes están en pleno crecimiento en un período de once años (2000-2010). como si de una relación de interdependen- El número de artículos publicados aumenta cia entre ambos fenómenos se tratara. significativamente en 2012, el año en que Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 149 se presenta la teoría del «sueño chino», es- desarrollo económico chino al empobreci- tableciéndose así una variable entre el inicio miento de la clase media de EE. UU. y de del nuevo programa ideológico que repre- sus aliados tradicionales en Asia y Europa. senta el «sueño chino» y una mayor pre- De esta manera, el concepto de clase me- sencia en RW de un discurso nacionalista dia elimina su identidad de clase y adquiere y antiestadounidense que condiciona el una identidad nacional. Gráfico 1. Artículos sobre la clase media (CM) en Renmin Wang por años (2000-2015) 60 50 40 30 20 10 0 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 CM china CM extranjera Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000-2015). Ansiedad, dolores indescriptibles y Una vez aceptado el reiterado precepto de populismo en el discurso de la clase que la clase media debe ser mayoritaria media china en la sociedad china porque es la columna vertebral de la economía del país (Zhong- Los artículos promercado (38%) y los ar- guo caifu de zhongjian liliang) y porque ac- tículos propúblico (37%) en RW tienen una túa como estabilizador social (shehui wen- proporción prácticamente idéntica en la ding qi), existen diversas posturas sobre la muestra (tabla 2). Solo un artículo, de los manera más eficaz de fortalecer y ampliar 427 que conforman la muestra, cuestiona este segmento de la población. Además, se que el modelo de sociedad de clase media introduce también una narrativa populista propuesto por el Gobierno sea el más indi- que detalla las dificultades económicas en cado para acabar con la desigualdad en la forma de préstamos e hipotecas a los que RPC. Esta ausencia de disidencia y crítica recurre la clase media y que afectan a su ante el discurso oficial dominante se debe, estabilidad económica y emocional, pero no tanto a su falta de validez, sino a que sin indicar soluciones estructurales que pa- pone en entredicho la autoridad del PCC. líen los efectos de estas adversidades. Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 150 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo Tabla 2. L  a postura política dominante en los ar- también inciden en determinar cómo con- tículos sobre la clase media (CM) china sumir, se trata de consumir con calidad. En un artículo se explica que «aquellas perso- n % nas de clase media económicamente más Promercado 57 38 adineradas y que tengan una calidad ideo- Propúblico 55 37 lógica y cultural superior serán las que se Equilibrado 9 6 convertirán en la esencia de la sociedad Ninguno 23 15 xiaokang china». Suzhi es el rasgo que dis- No clasificable 5 3 tingue a la clase media con calidad de los Total 149 100 «nuevos ricos» (baofahu), que son «quienes, a pesar de ser económicamente solventes, Nota: Los porcentajes se han redondeado. tienen una calidad cultural e ideológica infe- Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000- 2015). rior» (RW, 2003). Por otra parte, no todos los artículos publicados en RW sobre la clase media Las noticias clasificadas como promer- china son optimistas con el crecimiento de cado defienden el papel consumista de la este grupo: el 37% testimonia las dificul- clase media y lo elevan a necesidad nacio- tades que las personas consideradas de nal para asegurar el desarrollo económico clase media afrontan en el país. Los artícu- pleno de la RPC en un futuro no muy lejano. los propúblico aluden a la creciente desi- Este argumento despolitiza y naturaliza las gualdad surgida en la RPC y a las dificul- prácticas consumistas, normaliza la acepta- tades que amenazan a la expansión de la ción de la lógica neoliberal implícita en tales clase media. Un ejemplo de ello son titula- prácticas y neutraliza el concepto de clase res como: «Analizando el empobrecimiento social inherente a la esencia ideológica de la de la clase media: ¿por qué tienen altos RPC. A partir de 2009, los artículos que in- ingresos y un dolor indescriptible?» (RW, vitan a comprar productos asociados al es- 2005) o «La clase media está bloqueada: tilo de vida de la clase media —lavadoras, es difícil subir y fácil bajar» (RW, 2010b). vehículos todoterreno, destinos turísticos, Además, la retórica populista impregna los vino, etc.— aumentan considerablemente artículos propúblico y promercado como y muchos de ellos empiezan aludiendo a la si se tratara de una característica más del importancia del poder adquisitivo de este discurso oficial de clase media, indepen- grupo para la economía china y acaban in- dientemente de la posición política. Coinci- citando al consumo de manera directa. La diendo con Ducket y Langer (2013), la retó- consolidación del consumo interno se pre- rica utilizada por RW en el tratamiento de la senta como una necesidad nacional y un clase media es populista y paternalista por- acto patriótico que permitirá al país abando- que la principal fuente de información sobre nar el modelo económico basado en la ex- la misma no es la voz de los protagonistas portación. Por tanto, el mensaje consumista (tabla 3). Aunque el testimonio de los miem- promercado, por un lado, fomenta unas bros de la clase media se entrecomilla 22 prácticas como nuevo símbolo distintivo de veces y es el actor social más citado (repre- China y su sociedad y, por otro, potencia a senta el 31% de las citas), este recurso no la élite económica y al sector privado nacio- es muy utilizado en la prensa china; se pre- nal, que es donde estas prácticas consu- fiere mencionar lo que los protagonistas di- mistas se llevan a cabo. Sin embargo, estas cen de manera no textual y, en este caso, la narrativas no se desarrollan únicamente en presencia de la voz de la clase media se re- torno a la necesidad de consumir, sino que duce al 7% de todos los testimonios. Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 151 Tabla 3. L  os actores citados y mencionados en los público. A su vez, la voz de los trabajado- artículos sobre la clase media (CM) china res y agricultores chinos, los llamados a engrosar las filas de la clase media en el Actores Actores citados mencionados próximo futuro, no aparece en ningún ar- tículo y no se cuenta con su opinión res- n % n % pecto a los principales obstáculos que les Gobernantes chinos 5 7 3 2 impiden acceder a la misma y alcanzar Expertos / institucio- así, lo antes posible, la deseada sociedad 15 21 41 26 nes chinas xiaokang. Expertos / institucio- 2 3 12 7 En el artículo titulado «Los diez trastor- nes extranjeros Protagonistas (miem- nos de ansiedad principales que padece la 22 31 12 7 clase media china» (RW, 2010a), diferentes bros de la CM) Empresa privada 11 16 50 31 expertos, psicólogos, artistas y agentes in- Prensa china 2 3 12 7 mobiliarios valoran el estilo de vida de la Prensa extranjera 6 8 20 12 clase media. También se relaciona la ansie- Otros 7 10 9 6 dad que padece la clase media con la falta de leyes para proteger la propiedad privada Nota: Los porcentajes se han redondeado y no suman cien porque algunos artículos mencionan o citan a más de un en China y la preocupación ante los gas- actor y otros artículos no citan a ninguno. tos económicos familiares —atención mé- n: Número total de veces que se cita a un actor indepen- dica, educación, vivienda, cuidado de los dientemente si es en el mismo artículo o no. ancianos— que hace que las personas con %: Porcentaje del total de los actores citados o mencio- un sueldo medio sean popularmente co- nados. nocidas como «esclavos» (nu) del pago de Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000- 2015). la hipoteca, del coche, de la educación de los hijos, etc., y se conviertan en «adictas» al trabajo. Este artículo ha sido codificado Las dificultades a las que se enfrenta la como equilibrado porque, aunque el texto clase media china están tratadas de ma- apoya la privatización y responsabiliza en nera paternalista, no las exponen en pri- parte a la clase media de su situación —por mera persona los protagonistas, sino que ser adicta al trabajo—, también aboga por son expertos chinos de instituciones pú- un aumento de la inversión pública en edu- blicas, representantes de empresas y mul- cación y liberar así a las familias de estos tinacionales e, incluso, periodistas extran- gastos. Si bien se informa de los proble- jeros, quienes explican la visión de la clase mas de la clase media china, y de otros media china. Estas son las voces más uti- grupos que no forman parte de la élite, pro- lizadas en los artículos, siendo pocos los poniendo una mayor inversión pública, al fi- que recurren a la voz directa de los prota- nal el artículo legitima el discurso oficial del gonistas, es decir, a los individuos consi- Estado-Partido de promover la clase media derados de clase media (tabla 3). Teniendo para preservar la estabilidad social y ase- en cuenta la naturaleza política de RW, el gurar el crecimiento económico continuo hecho de que los actores más menciona- (Saich, 2006: 37). dos y citados sean los representantes del Se trata de un ejemplo de populismo mundo empresarial nacional y transnacio- muy presente en los artículos propúblico nal sugiere una clara orientación promer- y en los equilibrados. Así, lo que única- cado en la muestra que indica la voluntad mente se podría interpretar como un dis- del Estado-Partido de fortalecer y aumen- curso que aboga por la distribución eco- tar el poder del sector privado respecto al nómica para acabar con la presión ejercida Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 152 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo sobre la débil clase media, se convierte en Tabla 4. P  roblemas apuntados en los artículos propúblico y equilibrados de la clase me- otro que justifica una mayor privatización dia (CM) china y la protección de la élite económica del país. Desde estos artículos se reclama un n % cambio en las medidas gubernamentales Capital económico insuficiente/ para aumentar el tamaño de la clase me- 18 28 empobrecimiento dia, cuya principal función consiste en con- Consumismo, sin conciencia solidar el consumo interno, aunque quien 16 25 política, competitividad finalmente se beneficie sea la élite econó- Precariedad laboral 6 9 mica nacional como receptora de las ga- Dificultad de acceso a servi- nancias del consumo generado por la clase cios sanitarios, educativos y 24 37 media y logrando una mayor presencia en vivienda un espacio social cada vez más privatizado Desprotección de la propie- 4 6 dad privada y menos protegido. Así, el Estado-Par- Infelicidad / estrés / presión 13 20 tido legitima su autoridad política y econó- Conceptualización CM 8 12 mica a través de intereses específicos que Corrupción 3 5 son presentados como un interés general Ascenso social muy difícil / CM (Zhao, 2003: 35-36). 30 47 no suficientemente grande Otros 11 17 ¿Qué se debería hacer? Problemas, Nota: Los porcentajes se han redondeado y no suman cien porque algunos artículos mencionan más de un problema y responsabilidades y soluciones otros ninguno. n: Número total de problemas nombrados independiente- Mientras el 79% de los artículos promer- mente de si es en el mismo artículo o no. cado dan por hecho la existencia de una %: Porcentaje del total de los problemas mencionados. clase media en China y profundizan en los Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000- beneficios económicos que entraña este 2015). grupo para la economía nacional e, incluso internacional, un porcentaje superior de los artículos propúblico (83%) utiliza también Entre los problemas principales que pre- argumentos económicos, pero desde una senta la clase media china mencionados en perspectiva muy diferente (tabla 4). Estos los artículos propúblico y en los equilibra- últimos cuestionan el crecimiento —incluso dos, aparecen los valores implícitos en su la existencia— de la incipiente clase media estilo de vida. La competitividad en el ám- china debido a su escaso capital econó- bito laboral y educativo, el esnobismo de la mico, la ansiedad que sufren al hacer frente joven clase media urbana, el consumismo a los préstamos que han solicitado y otros —en especial, la afición por las marcas de problemas materiales como los altos pre- lujo extranjeras— y la falta de una concien- cios de la educación y la vivienda. Si bien cia social y política son algunos de los valo- los artículos promercado plantean el as- res criticados e implícitos, según RW, en el censo de la clase media en términos ma- estilo de vida de clase media. Este tipo de croeconómicos bajo la promesa de un es- discurso crítico con los valores neolibera- tilo de vida superior, la postura mayoritaria les es el que se espera, de entrada, que do- de los artículos propúblico se centra en la mine en un medio de comunicación bajo el economía familiar de la clase media y en las control del PCC; no obstante, su presencia dificultades materiales y emocionales que se reduce al 37% de todos los artículos. De este segmento de la población presenta hecho, la imagen predominante en RW es para mantener su estilo de vida. que en la sociedad urbana de China se está Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 Alfonso Sánchez-Romera 153 imponiendo un ideal de ciudadano basado de los servicios existentes (17%) y una ma- en el sujeto empresarial yor inversión pública (12%). De esta manera, como apuntan varios artículos, la clase media responsable de sus propios beneficios y pérdidas, administrador ansioso del capital que encarna, podría dedicar una parte mayor de su pre- cuyo éxito se mide en expresiones mercantiliza- supuesto a adquirir bienes y servicios, refor- das de distinción social, y cuya identidad como zando de nuevo el binomio consumo-clase sujeto con derechos se define en términos de media. Pese a que la desigualdad aparece consumo (Anagnost, 2008: 515). como uno de los problemas sociales más se- ñalados, ni la clase trabajadora, los campesi- Tabla 5. S  oluciones a los problemas de la clase nos, los obreros migrantes, ni la élite econó- media (CM) china en los artículos propú- mica aparecen mencionados como grupos blico y equilibrados específicos de manera significativa. Tratán- dose del órgano portavoz del PCC, resulta de n % nuevo extraño que la única mención a la clase Más gasto público / ampliar CM 12 12 dominante sea a través de historias ejemplifi- Más presencia del estado / mayor cadoras de superación personal, de obras de regulación / medidas distributivas / 31 31 caridad y dos entrevistas a los fundadores de más igualdad grandes empresas tecnológicas chinas donde Mejorar servicios básicos (con inver- 17 17 defienden el fortalecimiento de la clase media sión estatal) Mejor (no más) regulación 2 2 y se muestran conocedores de la realidad so- Más privatización, más libertad en el cial de su país. 3 3 mercado Definición de clase media más ajus- tada 6 6 Conclusiones Cambio de valores en el estilo de vida 10 10 Más reparto del poder político / más El discurso sobre la clase media como sinó- 4 4 presencia CM / democratización nimo de estabilidad económica y social que El aumento de la CM requiere más 6 6 la define como la columna vertebral de un tiempo país y término armónico entre dos extremos Perseguir corrupción, dinero negro, —los ricos y los pobres— está muy asentado 3 3 reestructurar el sistema en los periódicos de todo el mundo. Este ar- Otros 5 5 tículo confirma la presencia de este discurso Nota: Los porcentajes se han redondeado y no suman cien en RW bajo la forma de narrativas nacionalis- porque algunos artículos nombran más de una solución y otros ninguna. tas basadas en posturas antiestadouniden- n: Número total de soluciones aludidas independiente- ses, populistas, paternalistas y que promo- mente si es en el mismo artículo o no. cionan valores neoliberales. Por eso, cuando %: Porcentaje del total de las soluciones expuestas. se habla en RW del declive de la clase media Fuente: Elaboración propia a partir de Renmin Wang (2000- estadounidense, no se está únicamente infor- 2015). mando de una tendencia global de los países ricos, sino que también se promete al sujeto- Las soluciones presentadas a los proble- empresario chino un estilo de vida supues- mas de la clase media en RW están en con- tamente superior como reflejo del liderazgo sonancia con este relato del sujeto empresa- económico chino —un nuevo modelo hege- rial (tabla 5). Desde la versión digital del Diario mónico que beneficiará a todos, tanto a las del Pueblo (Renmin Ribao) se reclama, prin- economías emergentes como a sus compe- cipalmente, paliar la carga económica que tidores tradicionales—. En este espacio dis- arrastra la clase media a través de una ma- cursivo se postula el «sueño chino» en forma yor presencia del Estado (31%), una mejora de sueño individual y colectivo que aspira a Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N.º 176, Octubre - Diciembre 2021, pp. 141-156 154 El discurso oficial de la clase media china: ansiedad, nacionalismo y populismo lograr un cómodo estilo de vida de clase me- (Dijk, 2002), que se traduce en unas prácti- dia a través del sacrificio, la acumulación ma- cas y representaciones sociales determina- terial y la autodisciplina. das, en este caso de la clase media china. El análisis del discurso oficial de la clase Así, el propio medio, RW, ejemplifica el pro- media china ha constatado la despolitización ceso de privatización que no únicamente vi- de las prácticas consumistas, la ausencia de ven los medios de comunicación, sino que una retórica de clase que apele a valores so- también impregna a las prácticas íntimas, cialistas como la igualdad o la solidaridad, la privadas y cotidianas de la sociedad china. invisibilidad de la pobreza al no dar voz a los futuros integrantes de la clase media china Bibliografía y la desvinculación de la élite respecto a sus privilegios al presentar el enriquecimiento Anagnost, Ann (2004). «The Corporeal Politics of económico como resultado único del es- Quality (Suzhi)». Public Culture, 16(2): 189-208. doi: 10.1215/08992363-16-2-189 fuerzo individual. 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