El fong forma a les espigues esclerocis (escleroci) de color porpra en forma de petita banya, anomenades també banyetes i banyes de sègol (banya de sègol). A més del sègol, pot atacar altres cereals, i la farina o gra infectats són altament tòxics per a les persones i els animals, i produeixen l'anomenat ergotisme.