Dins del territori sensitiu del nervi implicat existeixen espais "gallet", que quan reben un estímul, sigui tèrmic, tàctil o mecànic, desencadenen de forma immediata la descàrrega de dolor. Si no hi ha lesió estructural que la justifiqui, parlem de neuràlgia essencial. Qualsevol tronc nerviós pot estar afectat, això marcarà la topografia del dolor, sigui el trigemin total o parcial, el glosofaringi, el nervi d'Arnold, etc.