Le métier de machiniste est l'un des plus vieux métiers du spectacle: il est issu directement du théâtre et de l'opéra, dont les formes anciennes recouraient à des machineries destinées aux changements de décor, à l'apparition de phénomènes merveilleux, etc., toutes choses qui demandaient des manipulations effectués pendant la représentation elle-même.