En el período comprendido entre 1930-35 hasta 1989 se calcula que unos 20 millones de árboles fueron destruidos por la enfermedad de la tristeza. En esta época, la dispersión del virus se produjo, fundamentalmente, por el tráfico incontrolado de material vegetal y la práctica del sobreinjerto con variedades portadoras del virus, pero asintomáticas. Así mismo, los pulgones Toxoptera aurantii y Aphis spiraecola, contribuyeron a dispersar la enfermedad al alimentarse, primero, en árboles infectados y, posteriormente, visitar y alimentarse de nuevo en árboles sanos. Estos dos vectores, aún siendo muy abundantes en la época, son poco eficaces en transmitir la enfermedad.