Les restaurateurs ont une lourde responsabilité : ils interviennent sur la matière des oeuvres d'art, des objets et des documents ayant une valeur patrimoniale, lorsque cette matière est menacée ou déjà si altérée qu'ils risquent de disparaître ou de perdre toute espèce de signification. Vieillissement naturel dû à la lumière, à l'usure, altération liée à de mauvaises conditions de conservation, accidents, remaniements intentionnels : tous les objets patrimoniaux ont une histoire, inscrite dans leur matière même.