Aquest fong conté diferents alcaloides, en funció de les condicions geogràfiques. L'ergovina i l'amida de l'àcid lisèrgic són molt visionaris i de baixa toxicitat, altres com l'ergotamina i l'ergotoxina són d'elevada toxicitat. Els alcaloides menys tòxics i psiactius són hidrosolubles mentre que els més tòxics no ho són. Això permet separar-los del medi on creixen amb un simple rentat amb aigua, com per exemple les espigues.