Le développement de carcinomes épidermoïdes de la cavité buccale et plus généralement des voies aérodigestives supérieures intervient dans le contexte d’événements multiples, en particulier : perte du contrôle du cycle cellulaire, échappement à l’apoptose, réactivation de la télomérase. Des interactions complexes entre diverses molécules, des protéines du cycle cellulaire, des gènes suppresseurs de tumeurs, des oncogènes et la télomérase, interviennent dans un processus à étapes multiples.