Prácticamente el 80% de los contaminantes que vierte el hombre a la atmósfera proceden de los componentes residuales formados durante la combustión de carburantes fósiles. Además del CO2 y del H2O, que son los productos finales de la combustión, se forman productos orgánicos parcialmente oxidados, como consecuencia de la combustión ineficiente de los motores.