En realidad, la atmósfera puede presentar variaciones del índice de refracción con respecto a la altura (dn/dh) desde: 1) dn/dh = 0 no hay refracción; 2) -79 unidades/km < dn/dh < 0 refracción normal; 3) dn/dh < -79 unidades/km super-refracción; 4) dn/dh > 0 sub-refracción.