Infatti, le onde sismiche (onda sismica) che viaggiano attraverso la Terra in profondità (dette anche P ed S) hanno periodi inferiori ai 50 secondi, mentre le onde superficiali (L) hanno periodi superiori a circa 8 secondi. Per questa ragione, prima dell'avvento dei moderni sismografi a larga banda, nelle stazioni sismologiche si utilizzavano più strumenti, sensibili a intervalli diversi di frequenza.