Son enfermedades hereditarias donde los hematíes tienen unos defectos en su superficie que hacen que no tengan un aspecto normal en forma de disco. Adquieren forma de balón de fútbol o de rugby, según se trate de esferocitosis o de eliptocitosis, respectivamente. Esto los hace particularmente rígidos por lo que no pueden deformarse para pasar por los vasos capilares y, con mucha facilidad, se destruyen, por lo que su vida es más corta de lo normal.