Hormona sexual de naturaleza esteroide secretada por las células foliculosas del cuerpo progestativo del ovario de mamíferos. Esta hormona es secretada también por la placenta durante la segunda fase del embarazo y por la corteza suprarrenal, puesto que es un precursor de los corticesteroides de 19 a 21 átomos de carbono. Induce la maduración del ovocito, la formación del endometrio, suprime el estro, estimula las glándulas mamarias y mantiene adecuadamente el proceso de gestación. Si no se produce la fecundación, su secreción cesa por involución del cuerpo progestativo.