L'activitat fisiològica més important de la rel és l'absorció d'aigua i de sals minerals que li calen a la planta per poder viure. La zona absorbent correspon gairebé exclusivament a la dels pèls radiculars (pèl radicular) pel que fa a l'aigua i a la zona pròxima a l'àpex radicular per a les sals dissoltes.