Etapa del ciclo vital de las tortugas marinas durante la cual los juveniles son diseminados de manera pasiva dentro de las corrientes. Esta fase puede involucrar viajes de decenas de miles de kilómetros. Hay tres especies que son excepción a esta norma general: Natator depressus, porque nunca ocupa una fase pelágica; D. coriacea, porque una vez deja la playa permanece en la zona oceánica excepto para anidar; y L. olivacea, de la cual se han encontrado algunas poblaciones que permanecen en el ambiente pelágico excepto para anidar.