El planeta Neptú va ser descobert en bona mesura perquè l'òrbita observada d'Urà no era l'esperada d'acord amb les lleis del moviment dels planetes (els principis que els astrònoms fan servir en la descripció de les trajectòries dels planetes). Abans de passar a revisar lleis prou confirmades, es va fer la hipòtesi que la desviació d'Urà de la seva òrbita esperada era causada per un efecte gravitacional d'un planeta més distant.