Pendant les mouvements oculaires, les patients donnent l'impression de faire spontanément de « l'association libre ». Comme dans les rêves, les patients traversent un vaste réseau de souvenirs reliés les uns aux autres par différentes bribes. Ils commencent souvent à se rappeler d'autres scènes reliées au même événement traumatique, soit parce qu'elles sont de même nature (par exemple, d'autres épisodes d'humiliation en public), soit parce qu'elles sollicitent les mêmes émotions (tel un même sentiment d'impuissance). Il leur arrive souvent d'éprouver de fortes émotions qui remontent rapidement à la surface même si elles avaient été ignorées jusque-là. Tout se passe comme si les mouvements oculaires -- de même qu'au cours des rêves -- facilitaient un accès rapide à tous les canaux d'association connectés au souvenir traumatique ciblé par le traitement. Au fur et à mesure que ces canaux sont activés, ils peuvent se connecter aux réseaux cognitifs qui, eux, contiennent l'information ancrée dans le présent. C'est grâce à cette connexion que la perspective de l'adulte, qui n'est plus aujourd'hui ni impuissant ni soumis aux dangers du passé, finit par prendre pied dans le cerveau émotionnel. Elle peut alors y remplacer l'empreinte neurologique de la peur ou du désespoir. Et lorsqu'elle est remplacée, elle l'est complètement, à tel point qu'on voit souvent une nouvelle personne émerger. (101)