Pigmento de color amarillo anaranjado de la bilis formado principalmente por la degradación de la hemoglobina de los hematíes tras la terminación de su período normal de vida. La bilirrubina no conjugada, insoluble en agua, normalmente se desplaza por la corriente sanguínea hacia el hígado, donde es convertida en una forma conjugada hidrosoluble que se excreta por la bilis. Una persona sana produce diariamente alrededor de 250 mg de bilirrubina, la mayor parte de la cual es excretada del organismo a través de las heces. La palidez amarillenta característica de la ictericia se debe al acúmulo de bilirrubina en sangre y tejidos cutáneos. La determinación de los niveles de bilirrubina en sangre constituye una información muy valiosa en el diagnóstico y valoración de las hepatopatías, obstrucción biliar y anemia hemolítica.