El proceso se da de la siguiente forma. El sujeto se duerme y comienza a "roncar", que es la manifestación de la dificultad del aire en pasar por la garganta. Generalmente el " ronquido " revela una vibración de la úvula o del paladar blando. En determinado momento la dificultad es máxima y se deja de "roncar" porque se ha obstruído totalmente el paso del aire y el paciente inicia una apnea obstructiva. El familiar puede observar que el sujeto realiza en este momento movimientos con el tórax para entrar el aire, como si fueran sacudidas... Es como si al sujeto que está durmiendo Ud. le tapara la nariz y la boca impidiendo la entrada de aire.