Material que se encuentra en suspensión en las aguas naturales. Está formado por dos fracciones: una compuesta por organismos vivos, el plancton, y otra desprovista de vida, formada por material detrítico, el tripton. Ambas fracciones no se encuentran en la misma proporción: la masa de tripton supera con mucho a la de plancton, y puede llegar a suponer hasta diez veces la masa de fitoplancton (plancton vegetal) vivo.