La maladie frappe au coeur de la personnalité. Perte de mémoire, troubles du langage et de la motricité, confusion mentale, incontinence, telles sont les manifestations de ce que l'on appelait jadis démence sénile et dont on sait aujourd'hui que dans 80 % des cas, ils ont pour cause, non pas une détérioration vasculaire, mais une destruction localisée des cellules cérébrales, semblable à celle que le médecin allemand Alzheimer a observée dès 1906 sur des sujets d'âge moyen.