Trastorno crónico genéticamente determinado (brazo corto del cromosoma 6; HLA DR2) caracterizado por la tétrada: ataques de sueño, cataplexia (pérdida repentina del tono muscular sin alteración del nivel de conciencia), parálisis del sueño (incapacidad para moverse al despertarse) y alucinaciones hipnagógicas (al dormirse). Alrededor del 50% de los adultos narcolépsicos comienzan a presentar síntomas durante la infancia. No todos los síntomas deben estar presentes para el diagnóstico. La detección de casos de narcolepsia de inicio precoz puede ser muy difícil: en los jóvenes la somnolencia puede ser el único síntoma inicial y mantenerse durante años como síntoma aislado; la cataplexia puede ser tan leve como una pequeña debilidad de las piernas al reirse y las alucinaciones hipnagógicas pueden interpretarse como imaginaciones vívidas de los niños (22). Por otra parte su confusión con otros trastornos psiquiátricos es fácil (incluyendo la esquizofrenia).