Mientras durante la década de 1880 se dio un proceso de expansión chilena en el área del Pacífico, a costa de Bolivia y de Perú, consolidado con la firma del tratado de Ancón de 1883 que cerró la guerra del Pacífico, la Argentina experimentó una coyuntura de importante crecimiento económico y de acercamiento secreto hacia el gobierno de La Paz. Este rapprochement argentino-boliviano resultó amenazante para los intereses vitales chilenos, debido a la tendencia de las autoridades argentinas a expandir su influencia hacia el Pacífico.