Vers le IX e siècle, le souci d'unification et de codification liturgiques exige que les chants, liés à l'ordinaire de la messe et au cycle du calendrier chrétien, soient répertoriés et transcrits de manière à en garantir l'exécution dans leur forme établie. Ils seront donc classés selon leur appartenance mélodique à l'un des huit modes définis, et la notation neumatique (neume signifie "signe") permettant d'attribuer une hauteur aux sons se fera plus précise jusqu'à l'établissement de la portée, au XI e siècle, par Guido d'Arezzo, à qui l'on doit aussi le nom des notes.