Fenómeno en virtud del cual el ciclo evolutivo completo, hasta volver al punto de partida, de la gran mayoría de las plantas se cumple sucediéndose, o alternando entre sí, dos generaciones, cuyas células, en una tienen un número sencillo, haploide, de cromosomas, y en otra, un número doble, es decir, 2 y 2x, respectivamente. A una generación haploide, con x cromosomas, sucede otra diploide, con 2x cromosomas, y a ésta, otra vez la haploide.