En face, la nouvelle avenue de l'opéra avait d'abord été bordée d'arbres, comme toute grande avenue haussmannienne. Estimant qu'ils atténuaient la solennité et la largeur de l'avenue, Garnier les fit couper. La monumentalité des façades fut imposée par décret impérial (rigueur poursuivie aujourd'hui pour les enseignes lumineuses blanches). Le Grand hôtel fut construit en 1867 pour l'Exposition universelle, en même temps que la façade de l'opéra. La construction du monument-phare du second Empire permit alors de déterminer le tracé définitif des voies nouvelles que l'on projetait de percer depuis le début de l'Empire. Ces travaux transformèrent le quartier en nouveau centre des affaires. Des banques, des imprimeries, des journaux s'installèrent, édifiés par des procédés et des matériaux modernes : structures métalliques, verrières à armatures métalliques, planchers de verre-dalles, béton armé (mais couvert de pierre).