Lesión que afecta al hueso situado bajo el cartílago, muy localizada, que provoca con el tiempo una isquemia en el hueso, es decir, esa zona del hueso subcondral se queda sin irrigación sanguínea, sufre un infarto y se necrosa. El cartílago que cubre el hueso, de forma progresiva, se va despegando y si no se produce la curación, espontánea o por tratamiento quirúrgico, el hueso necrótico y su porción correspondiente de cartílago pueden desprenderse, formando un cuerpo libre.