La chiesa riprese questo motivo per i primi edifici di culto che ebbero pianta rettangolare divisa in lunghezza da colonne o pilastri in tre o cinque navate, conclusa in un vano semicircolare detto abside, talvolta tagliata trasversalmente da un transetto. Nelle chiese con pianta a croce si trova all'incrocio dei due bracci, con al centro l'altare e alle spalle l'abside.