Généralement le corbeau est choisi pour ses faces planes et allongées; le bout qui fait parement est en surplomb pour environ le quart maximum de la longueur de la face (plus souvent le huitième), de telle sorte que la charge principale est supportée par l'assise inférieure. La stabilité de l'ensemble est obtenue par une mise en équilibre des divers contrebalancements.