Término genérico para cualquier sustancia natural o sintética que ejerce efectos biológicos característicos de hormonas estrogénicas, como el estradiol; debe su nombre a la capacidad de inducir estro en mamíferos inferiores. Los estrógenos se forman en el ovario, la placenta, el testiculo y posiblemente la corteza suprarrenal, además de ciertas plantas. Estimulan los caracteres sexuales secundarios y también ejercen efectos sistemáticos, como crecimiento y maduración de huesos largos. Se usan terapéuticamente en cualquier trastorno atribuible a su deficiencia, para evitar o suprimir lactación, para suprimir la ovulación y para mejorar el carcinoma de mama y de próstata.