Enfermedad de etiología múltiple, que consiste en la destrucción específica de las células secretoras de insulina. Se caracteriza por la existencia de hiperglucemia, glucosuria y un amplio espectro de manifestaciones clínicas y patológicas. El diagnóstico de la alteración metabólica es sencillo cuando los pacientes presentan síntomas típicos como sed, poliuria y pérdida de peso. Se caracteriza también por la insuficiencia absoluta o relativa de insulina, sea por menor capacidad secretoria de insulina o por aumento de los requerimientos de ésta, o finalmente, por ambos factores.