Fet psíquic ocult per aquell qui el pensa i la presència del qual ignora. En relació amb les accions realitzades per un artista, són aquelles on no intervé directament la consciencia, la voluntat. L'artista es deixa portar per l'instint i no per la raó.El fenomen de l'inconscient acapara l'interès dels surrealistes des del primer moment: és aquest inconscient qui parla, primer de tot, mitjançant l'escriptura automàtica, experiència que es troba a la base del moviment. Durant els anys 30 els surrealistes exploren aquest fenomen més sistemàticament, mitjançant conceptes com l'atzar objectiu o el mètode paranoic-crític.