Es una experiencia intersensorial, en la cual no solo participan la vista o el oído, sino que también pueden hacerlo el tacto, el olfato, el gusto, el movimiento, la luz, el color, la música o diferentes efectos visuales.
El artista abandona su papel tradicional, convirtiéndose en una especie de catalizador o mediador. La acción puede ser individual o colectiva, y representarse en espacios tradicionales (una galería, un teatro...) o "alternativos": (un café-bar, la misma calle...).
El espectador asume también una posición distinta a la del pasivo espectador tradicional: se le exige una actitud más activa y participativa, y que amplíe su sensibilidad artística, debiendo responder de forma intelectual y física.Frente al teatro, en la acción no suele existir un argumento o narración tradicional, aunque sí un cierto guión previo. Su duración es muy heterogénea: puede durar segundos, minutos, horas o incluso días. Lo mismo ocurre con su complejidad: puede ser desde un gesto íntimo, a un gran espectáculo multimedia, pasando por una acción repetitiva simple.