El Comité Americano Conjunto sobre el Cáncer (AJCC, sus siglas en inglés) ha establecido las etapas mediante la clasificación TNM. La T significa tumor, su tamaño y extensión dentro del pulmón y a órganos cercanos. La N significa afectación de los ganglios linfáticos [ganglio linfático]. La M significa la existencia o no de metástasis (extensión del cáncer a otros órganos distantes).