Como cada paciente es diferente, a veces el acupuntor da con el problema enseguida y éste se resuelve en unas pocas sesiones. Otras veces, el trabajo se vuelve más delicado. Se considera más o menos competente a un acupuntor según el número de agujas que utiliza: para un trabajo bien hecho, no es necesario que el paciente parezca un erizo. Los textos médicos chinos dicen que «en malas manos, la acupuntura es una espada que puede matar».