Ce contrôle du souffle s'exerce sur les trois mouvements respiratoires: 
1. l'inspiration, appelée puraka 
2. l'expiration, appelée rechaka 
3. la rétention, appelée kumbhaka, qui se divise à son tour en antar kumbhaka, retention après une inspiration, lorsque la rétention est effectuée après une inspiration, et bahhir kumbhaka, retention après une expiration, lorsque la rétention se fait après une expiration complète.