Les seves propietats expliquen el fet de que l'abella reina, que és la única que s'alimenta durant tota la seva vida amb gelea reial, és dues vegades més gran i pesada que les obreres, i que té una vida de 4 a 5 anys, durant la qual posarà de 2.500 a 3.000 ous; en canvi una abella obrera alimentada amb mel té una vida de 40 a 50 dies.