Pour répondre à cette question, il faut comprendre d'abord comment le trauma s'imprime dans le corps. Quand un événement déborde notre aptitude à faire face, notre psychisme se fige. Les mécanismes d'adaptation biologique et psychologique, perturbés, ne réussissent pas à intégrer l'expérience. Des bribes de sensations, d'émotions sont "dissociées": elles restent "coincées" dans les régions inférieures du cerveau qu'on appelle le système limbique, loin des régions du cortex frontal où s'élabore, grâce au langage et aux symboles, notre "discours autobiographique". Quand ces bribes sensorielles reviennent en mémoire, ce n'est pas sous la forme de souvenirs ordinaires mais d'intenses réactions émotionnelles.