Prueba que sirve para detector ciertos efectos de la coagulación debidos a deficiencia de los factores V, VII o X. Se añaden tromboplastina y calcio a una muestra del plasma problema y, simultáneamente, a otra de plasma normal, que se utiliza como control, y se observa el tiempo que tarda en formarse el coágulo en cada una de ellas. La trombina se forma a partir de la protrombina, en presencia de cantidades adecuadas de calcio, tromboplastina y factores titulares de coagulación esenciales; por tanto, si el tiempo de protrombina es más largo de lo normal, es porque hay una deficiencia de alguno de estos factores, como ocurre en la enfermedades hepáticas, en la deficiencia de vitamina K y en los pacientes tratados con anticoagulantes cumarínicos.