Término genérico para designar a los compuestos esteroides que inducen al estro; hormona sexual femenina. En el ser humano los estrógenos se forman en el ovario, corteza suprarrenal, testículo y unidad cetoplacentaria, y cumplen diversas funciones en ambos sexos. Son responsables del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios en la mujer, y durante el ciclo menstrual actúan sobre los genitales femeninos para preparar un medio adecuado para la fecundación, la implantación y la nutrición del embrión. Los estrógenos se emplean como anticonceptivos orales y como paliativos en el cáncer de mama después de la menopausia y en el cáncer de próstata.