Estudio de las condiciones ecológicas del pasado. El concepto "ecología" ha evolucionado sustancialmente desde que Haeckel lo acuñase hace más de un siglo. En la actualidad los enfoques más aceptados son de carácter sistémico y holístico, basados en el concepto de "ecosistema", en los que se analiza la compleja y densa malla de relaciones recíprocas existentes entre sus componentes abióticos (relieve, litología, clima, agua, construcciones antrópicas), bióticos (vegetación y fauna, incluido el propio hombre) y el propio suelo (interfase entre elementos abióticos y bióticos) y los distintos balances de "entradas" y "salidas" de materia y energía. Las diferencias esenciales entre paleoecología y paleoambiente es el marcado enfoque sistémico del primero, prestando una mayor atención a al estudio del ecosistema como malla de interrelaciones que a la descripción de sus componentes individuales.