La rigidez se caracteriza clínicamente por un aumento sostenido al desplazamiento, que no depende del grado de elongación de la articulación. Al contrario del aumento del tono que caracteriza a las lesiones de la vía piramidal, en la rigidez no existe un neto predominio en ningún grupo muscular ni la resistencia al desplazamiento cede a partir de un cierto ángulo (fenómeno de la navaja de muelle).