Contracció sobtada d'una estrella massiva que es produeix quan la pressió de radiació, dirigida cap a l'exterior, no és capaç d'equilibrar la pressió gravitatòria, dirigida cap al seu interior. En un col·lapse gravitatori, s'alliberen, de manera quasi instantània i catastròfica, grans quantitats d'energia potencial que són la causa de les explosions de supernoves i de la formació d'estrelles de neutrons i de forats negres.