El Niño ist eine Erscheinung in der pazifischen innertropischen Konvergenzzone (ITCZ) und beruht auf Wechselwirkungen zwischen Ozean und Atmopshäre. Angetrieben durch die hochstehende Sonne kommt es hierzu der sogenannten Hadley-Zirkulation, bei der am Äquator erwärmteLuftmassen aufsteigen, sich in der Höhe polwärts bewegen, überden Wendekreisen wieder absinken, zum Äquator zurückströmen,hier konvergieren und wieder aufsteigen. Aufgrund der unterschiedlichen Land-Meer-Verteilung auf der Nord- und der Südhalbkugel ist die Zirkulation nicht ganz symmetrisch, so daß die Konvergenz nicht genau am Äquator,sondern bei 8-10oN liegt.