Una de las diversas clases de partículas proteináceas que se creen responsables de enfermedades neurodegenerativas transmisibles, como la tembladera (scrapie) en el ganado ovino y el kuru y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en seres humanos. Dado que los priones carecen de ácido nucleico detectable, no son inactivados por los procedimientos usuales para destruir los virus. Tampoco desencadenadenarían una respuesta inmunológica.