Varios estudios han examinado la distribución cuantitativa de los cambios vacuolares (vacuolización) en la BSE: un estudio de veintidós cerebros clínicamente afectados (56) mostró que las densidades vacuolares medias eran más importantes en la médula oblonga (el núcleo del tracto solitario el núcleo del tracto espinal del nervio trigémino, los núcleos vestibulares y la formación reticular), la materia gris central del mesencéfalo, y el área paraventricular del hipotálamo, tálamo y área septal.