Bei der Knochenmarkaplasie kommt es aufgrund einer Verminderung der pluripotenten Stammzellen zum vollständigen Ausfall der Hämatopoiese, welcher sich im peripheren Blut entsprechend als Panzytopenie manifestiert. Ätiologisch kommen Chemikalien (z.B. Benzol), Medikamente (z.B. Chloramphenicol) und Viren (z.B. Hepatitis Viren, Parvoviren) in Frage. Bei etwa 2/3 der Patienten bleibt der auslösende Faktor unbekannt (= idiopathische aplastische Anämie).Die unerwartet auftretende Knochenmarkaplasie muss von der durch Chemotherapie induzierten, erwarteten Knochenmarkaplasie unterschieden werden.