An der Westküste Südamerikas werden die oberflächennahen, wärmeren Ozeanschichten meerwärts getrieben. Ursache ist der Passat, der teils aus südöstlicher Richtung weht und damit ablandig ist und teils S-N gerichtet ist und dann über die sogenannte Ekman-Spirale das Oberflächenwasser nach W drängt. Durch den ablandigen Ekmantransport ensteht eine Vertiefung der Meeresoberfläche vor der Küste. In gleicher Tiefe herrscht unter der höheren (seewärtigen) Wassersäule ein höherer Druck als unter der niedrigeren (küstennahen), was ein Druckgefälle zur Küste hin auslöst. So strömt zum Ausgleich kaltes, nährstoffreiches Tiefenwasser(Tiefwasser) nach oben ("upwelling"). Die Thermokline ist in diesen Auftriebsgebieten auf weniger als 50 m angehoben. Der kalte Charakter des küstennahen Wassers wird noch verstärkt durch den aus antarktischen Gewässern stammenden Humboldt-/Perustrom. Die kalten Wassertemperaturen wirken einem Aufsteigen von Luftmassen entgegen, welches nötig wäre um Niederschläge auszulösen. Die generell absinkenden Luftmassen der Passatströmung unterstützen diese Vorbedingung zur Niederschlagsarmut. Extreme Küstenwüsten sind das Resultat.