Les tècniques de communtació de missatges i de paquets van aparèixer com una alternativa a la commutació de circuits en la transmissió de dades amb els objectius següents: assolir nivells més alts d'eficència en l'ús de recursos, poder interconnectar dispositius que treballin a diferents velocitats de transmissió, poder establir diferents connexions simultànies de manera flexible.