Malgré le tollé d'abord soulevé par cet ajout, le diagnostic de l'ESPT est venu remédier à une faille importante de la pratique et des connaissances en psychiatrie. D'un point de vue historique, le changement important introduit par le concept de l'ESPT stipule que l'agent étiologique est extérieur à la personne (c.-à-d. un événement traumatique), plutôt que d'être une faiblesse inhérente à la personne (c.-à-d. une névrose traumatique).