En principe, il s'occupe uniquement de blessures externes, (d'où le vocable de Wundarzt ), en particulier à la suite des rixes et des accidents qui constituent la trame de la vie quotidienne, domaine réservé de la "petite chirurgie". Parfois, il est vrai, il devient l'assistant du physicien lors de certaines opérations : au maniement du rasoir, il joint la dextérité dans l'utilisation de la lancette pour procéder à la traditionnelle saignée. La pose du clystère ou des ventouses peut être considérée comme une opération de "petite chirurgie" l'ensemble des interventions ne nécessitant qu' un outillage sommaire (ciseau, trépan, scie, lancette, mortier, gobelets).