El respirador es el instrumento que suministra al paciente el volumen o presión programados sin que el paciente intervenga de forma activa. El respirador actúa proporcionando al paciente el número de respiraciones programadas, y además, le permite solicitar nuevas respiraciones si hace un esfuerzo respiratorio suficiente para abrir el sensor de todas las respiraciones(las programadas y las solicitadas por el paciente). Todo respirador consta de dos unidades básicas.