La houle engendrée par un cyclone dépend de nombreux facteurs : de l'intensité maximale des vents bien sûr, mais aussi de l'étendue de la circulation cyclonique (taille de la zone des vents de force tempête), de la vitesse de déplacement et de la direction de déplacement du cyclone. Ainsi, un cyclone peut très bien générer une forte houle dans une ou plusieurs, et une houle négligeable dans d'autres.