Los pacientes con EPOC severo pueden presentar hipoxemia e hipercapnia durante el día y hay frecuentemente un empeoramiento del intercambio de gases durante el sueño.Estos pacientes caracteristicamente hipoventilan durante el sueño, particularmente en la fase de movimientos rápidos de los ojos(REM); esto lleva a desaturaciones nocturnas y a retención de dioxido de carbono.