In den Religionen die rituelle Darbringung einer Gabe an eine Gottheit oder numinose Macht; häufig (v. a. in den Stammesreligionen) mit der Erwartung einer Gegenleistung verbunden; auch Bezeichnung der Opfergabe selbst. Als Grundform religiösen Handelns bildet das Opfer v. a. in den Stammesreligionen in vielfältigen Formen (z. B. Trankopfer, Brandopfer, Darbringung der ersten Früchte der Ernte oder Erstgeburt als Erstlingsopfer) die Grundlage des Kultus. In den Universalreligionen verlor das Opfer im Laufe ihrer religionsgeschichtlichen Entwicklung an Bedeutung. Die Opferpraxis lebt zwar in volksreligiösen Strömungen oft noch fort, die mit dem Opfer ursprünglich verbundenen Vorstellungen erfuhren jedoch theologisch eine Umdeutung.