Les étoiles plus massives qu'environ 4 masses solaires terminent leur vie d'une façon bien plus catastrophique; elles explosent, formant aussi une supernova, en éjectant presque toute leur masse à une vitesse considerable; il ne reste de noyau qu'une étoile à neutrons très condensée, qui est aussi un pulsar, dont la masse est inférieure à 2 masses solaires, et peut-être dans certaines cas un trou noir.