La fatigue musculaire s'explique par l'épuisement du glycogène, qui est une longue chaîne de sucre constituée par plusieurs glucides liés les uns aux autres. En cas d'effort soutenu, les muscles se contractent de manière de moins en moins efficaces, n'autorisant plus une activité alors même que le muscle continue à recevoir des stimuli (des ordres de la part du cerveau). La fatigue musculaire peut donc se définir comme une incapacité du muscle à se contracter.