La cantidad de aire que entra y sale de los pulmones en cada respiración se la conoce como volumen corriente o circulante y viene a ser de unos 500 ml. Si después de una inspiración normal se efectúa una inspiración forzada máxima, a la cantidad de aire movilizada se le denomina volumen de reserva inspiratoria y oscila entre 1 500 y 2 500 ml.