Per costruire le scenografe deve documentarsi e farse ricerche relative al periodo e al tipo di atmosfera che deve ricreare, quindi passa ai bozzetti che sottopone alla/al regista per la scelta; quelli più adatti ed efficaci verranno poi realizzati e costruiti nei teatri di posa o in laboratori esterni. Nella ricerca delgli oggetti e dell'arredo si avvale dei cosiddetti trovarobe. Nel cinema, nella fase della ripresa, ha il ruolo di consulente per regista e direttore della fotografia. In America, nel cinema, la figura di sceneggiatrice/sceneggiatore ha una funzione molto importante e viene denominata production designer, mentre in Europa la figura tende ad essere menostimata e confusa con quella di location manager, cioè chi deve reperire i luoghi e negoziarne/verificarne la disponibilità per la produzione cinetelevisiva o pubblicitaria.