Constituyente del talamoencéfalo, que es la porción media y de mayor tamaño del diencéfalo; forma parte de la pared lateral del tercer ventrículo y se encuentra entre hipotálamo y epitálamo. Comprende las láminas medulares y diversos grupos nucleares, y es el centro principal de relevo de los impulsos sensitivos, de las proyecciones cerebelosas y de los ganglios basales (ganglio basal) hacia la corteza cerebral.