Es la fase más conocida por todos y va desde el momento en que el imago emerge de la crisálida hasta la muerte del insecto. En el momento adecuado, éste rasga la piel del envoltorio pupal y emerge a la vida libre. Primero aparece la cabeza, con sus grandes ojos compuestos; luego salen las patas, las antenas y las alas plegadas y, finalmente, se libera el abdomen. Si la crisálida está encerrada en un capullo, tendrá que superar esta segunda barrera. Si, en cambio, se encuentra enterrada, la mariposa se verá obligada a acceder a la superficie. Lo primero que hace al emerger es expulsar el meconio (líquido que contiene los materiales de desecho producidos en las transformaciones de la crisálida y que ésta no ha podido eliminar); a continuación, el lepidóptero extiende las alas inyectando hemolinfa y aire a través de las nervaduras. Una vez endurecidas las alas, después de unas horas de exposición al sol, el adulto ya puede volar para alimentarse y, sobre todo, para encontrar pareja y reproducirse, que es su función primordial.