Falta o privación en la ración alimentícia de una sustancia indispensable, en este caso, del hierro. Siendo el hierro un constituyente mayor del hem, toda carencia de hierro bloquea la eritropoyesis. En un primer tiempo, las reservas se agotan, lo que traduce la baja tasa de hierro sérico; luego, la eritropoyesis se afecta, la concentración de hemoglobina de los glóbulos rojos (CCMH) disminuye y aparece una microcitosis. Sólo el aporte de hierro puede corregir el transtorno que se traduce por una anemia microcítica e hipocrómica. Asímismo, cuando el aporte de hierro a la médula ósea no cubre las demandas requeridas para la producción de eritrocitos, sobrevienen la anemia. La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia en todo el mundo.