Se ha identificado un herpesvirus en >95% de los tumores estudiados en Florida. Este virus no fue hallado en tejidos cutáneos normales de tortugas o en otros tejidos normales. Las tortugas verdes y las tortugas caguamas de varias localidades en Florida han sido diagnosticadas con FP y los estudios de transmisión de Herbst han demostrado la acción de un agente subcelular filtrable de naturaleza infecciosa.