El ciclo de Krebs, o ciclo del ácido tricarboxílico, que tiene lugar en la matriz mitocondrial, es el primer paso de una vía común para la degradación de las moléculas combustibles. Estas moléculas son modificadas metabólicamente (en el citosol) para producir grupos acetilo que son incorporados en el ciclo por la acetil-coenzimaA. Cada vuelta del ciclo genera dos moléculas de CO2 y cuatro pares de átomos de hidrógeno.