Si prosigue el hábito de fumar, la inflamación se hace crónica a nivel de todo el árbol respiratorio con hipertrofia e hiperplasia de la mucosa y glándulas bronquiales, descamación epitelial, hipersecreción de moco y fibrosis peribronquial. En esta etapa, el síntoma predominante es la tos productiva. Un 15% de los fumadores desarrolla además obstrucción crónica al flujo aéreo.