Cualquier sustancia que induce a los animales superiores algún tipo de respuesta inmune, como la formación de anticuerpos y/o de reacciones de hipersensibilidad inmunológica activa. Son sustancias antígenas las proteínas y los polisacáridos de elevado peso molecular. Un antígeno puede ser particular (p.ej. una célula bacteriana) o soluble ( p.ej. una toxina bacteriana).