Trouble du développement, l'autisme se traduit par une série de symptômes : 

d'abord, l’autisme est incapable de développer des relations sociales normales. Amour, amitié, chaleur humaine... sont difficiles d'accès pour lui, quelle que soit la force de ses émotions. Il n'est pas par choix un solitaire, mais un isolé ; ensuite, l'autiste a un langage imparfait, même en dehors de la parole : par exemple, s'il parle, il répète comme un echo, il inverse le 'je' et le 'tu' ; il ne fait ni mimique, ni sourires ; enfin, l'autiste répond de façon anormale à son environnement : par exemple, il peut agiter sans fin ses doigts devant ses yeux, éclater de colère quand on change ses habitudes, repousser qui veut le caresser, se mordre jusqu'au sang sans sembler éprouver de douleur.Ces troubles s'observent dès avant l'âge de trente mois, d'où le nom d'autisme infantile. Mais ils perdurent, s'aggravent, si
on n'aide pas l'autiste à contourner ses déficiences, et à accomplir davantage sa personnalité.