L'être humain maintient sa température interne à une valeur constante de 37°C grâce à un mécanisme de défense contre les variations de température du milieu ambiant. Ce mécanisme, la thermorégulation, est efficace tant que les variations externes restent à l'intérieur de limites tolérables. Au-delà, l'agression thermique déclenche des troubles graves : c'est le début de l'hypothermie.