Le calife al-Mamoun favorisa la renaissance de l'art iranien en fondant la ville de Samarra et en déplaçant sa capitale jusqu'à Bagdad. Ses mosquées et ses palais, représentatifs de l'architecture abbasside, montrent l'importance de l'apport iranien dans le nouvel art musulman. La brique (crue ou cuite) est substituée à la pierre, employée auparavant par les Omeyyades. Le type de minaret dit "malwyia", tour ronde à rampe d'accès hélicoïdale surmontée d'une lanterne à niches, qui dérive des antiques ziggourats mésopotamiennes, est illustré par la malwyia de la Grande Mosquée de Samarra en Iraq.