Le psychiatre allemand Emil Kraepelin fut le premier à établir, en 1896, une entité pathologique unique à partir de trois états jusque-là considérés comme distincts: l'hébéphrénie, marquée par un comportement désorganisée et incongru, la catatonie, caractérisant une personne alternativement négativiste et immobile, agitée et incohérente et la démence paranoïde, dominée par le délire de persécution et de grandeur.