Afecció de probable orígen víric caracteritzada per desmielinització de la substància blanca de l'encèfal i molt rarament de la dels peduncles cerebrals i del cerebel. Sol presentar-se en malalts de leucèmia, limfoma, sarcoïdosi o de SIDA. Es presenta sobtadament i es manifesta per anomalies motores, sensitives, òptiques, del llenguatge i psíquiques.