Los instrumentos topográficos llevan en su parte inferior y unida a ellos, una plataforma nivelante constituida por tres brazos horizontales dispuestos forma de triángulo equilátero, y atravesados cada uno en su extremo, por un tornillo vertical, denominándose estos últimos tornillos nivelantes (tornillo nivelante) y constituyen como tres patas del aparato por medio de los cuales se apoya la meseta del trípode.