Enfront de la claredat i simplificitat del mode major contrasta la complexitat del relatiu menor: el mode major consta de set sons (la meitat del cicle de quintes) mentre que el mode menor, en sobrepassar aquesta meitat, presenta una ambigüitat tonal que produeix una sensació d'inquietut, d'incertesa o d'angoixa que hom tradueix correntment dient que "el menor és trist" i que "el major és alegre".