Usualmente el hígado se regenera fácilmente, pero eso no sucede en la mayoría de los pacientes con enfermedad hepática crónica. Muchos estudios han demostrado que se aprecian acortadas las longitudes del telómero el final de un cromosoma en el hígado de estos pacientes. Estudios en ratones, en los cuales el componente ARN del gen de la telomerasa ha sido desplazado, muestran que estos animales tienen incrementado la sensibilidad al daño hepático.