Quasi un secolo fa il pediatra Still descriveva il DDAI con atteggiamenti antagonisti e di sfida in venti fanciulli e ne intuisce l'origine biologica. Nel 1937 Charles Bradley sperimentava con successo un'anfetamina (Benzedrina) nel trattamento del DDAI e negli anni '50 diventava una prassi negli Stati Uniti prescrivere due psicostimolanti, il metilfenidato (Ritalin) o la pemolina (Cylert, in Italia Deadyn), con un effetto rapido e significativo per numerosi soggetti.