Le contrôle permanent de la réaction en chaîne est assuré dans un réacteur grâce à des "barres de commande ou de contrôle", absorbantes de neutrons qui sont par exemple à base de bore. Ces barres sont mobiles dans le coeur du réacteur ; elles peuvent être remontées ou enfoncées en fonction du nombre de neutrons à retirer du circuit. De plus, en cas d'incident, l'enfoncement complet de ces barres au sein du combustible stoppe presque instantanément la réaction en chaîne.