Un cambio cíclico es aquel que es rítmicamente repetitivo, como por ejemplo los movimientos de las mareas, los periodos de luz y oscuridad o los ciclos de las estaciones. En este contexto se enmarca por lo tanto la variación estacional que se define como un ciclo repetitivo causado por el movimiento de la tierra alrededor del sol. La importancia biológica de la variación estacional reside en el hecho de que la experiencia repetida de un cambio cíclico generó a lo largo de la evolución numerosos patrones de comportamiento que son a su vez cíclicos, como por ejemplo el ciclo anual de los sistemas de reproducción.