Tècnica en la qual l'analista, deixant parlar sense reserves al pacient, es comportava com un espeleòleg o un arqueòleg mental. La més insignificant paraula, excavant en la profunditat de l'inconscient, podia conduir a les antigues vivències traumàtiques amagades. Freud anà adoptant tècniques alternatives com ara la interpretació dels somnis o la tècnica de la lliure associació d'idees,. Del 1900 és un dels grans textos de Freud, La interpretació dels somnis: els somnis no són absurdes histories, sinó manifestacions disfressades -per això s'han d'interpretar- dels més profunds desitjos de la persona.