Idea que da pie a la creencia en la bondad de la naturaleza humana, puesto que defiende la existencia de cuatro "semillas" que, si se cuidan como es debido, pueden crecer y desarrollarse hasta convertirse en las cuatro virtudes confucianas. La relación entre los cuatro comienzos y las virtudes es: la compasión se convertirá en ren, el respeto se convertirá en la práctica de los ritos, el sentimiento de la vergüenza se convertirá en rectitud y la capacidad de discernir se convertirá en sabiduría.