L'inquadramento nosografico delle pneumopatie interstiziali si avvale di un criterio etiopatogenetico noto, come in caso edema polmonare cronico, alveoliti allergiche estrinseche, infettive o granulomatose, collagenopatie primitive o secondarie, linfoangiti carcinomatose primitive del polmone o secondarie, fibrosi dell'interstizio in toto primitive o secondarie. In genere le pneumoconiosi, le malattie indotte da farmaci, le polmoniti da ipersensibilita' costituiscono l' 80% di patologie che rispondono al trattamento e che normalmente possono essere sospettate in relazione alla storia clinica (Tab 2).