Ensemble des organismes du plancton qui appartiennent au règne végétal. Le phytoplancton est constitué pour une part importante d'algues unicellulaires : diatomées,dinoflagellés, coccolithophoridés, qui sont classées dans le micro- et le nanoplancton. Les sargasses détachées de leur support en font aussi partie. Le phytoplancton est le point de départ de la chaîne alimentaire marine et il conditionne la vie en surface dans les océans et les mers.