Il peut s'agir d'une femme de plus de 25 ans qui souffre depuis de nombreuses années ou d'un jeune garçon. La patiente décrit uniquement des blocages qui peuvent orienter vers une lésion méniscale.
L'examen clinique retrouvera des douleurs à la palpation de la rotule, un signe de Zollen (rabot rotulien) et un signe de Smillie (douleur à la contraction contre résistance du quadriceps). On appréciera le recentrage dynamique de la rotule à chaque flexion-extension.