Los ópalos son unas gemas únicas por los juegos de colores que presentan, que no deben ser confundidos con la opalescencia. El juego de colores se debe al fenómeno de difracción de la luz, al transmitirse la luz por las diversas capas de su estructura, que se distribuyen en determinadas formas geométricas regulares, existiendo huecos entre las diversas capas que actúan como superficies de difracción.