La BN es caracteritza per (a) la presència d'episodis d'ingesta voraç recurrents - gran ingesta d'aliments en un període breu de temps acompanyada de la sensació de pèrdua de control sobre la ingesta - i (b) la realització de conductes compensatòries inapropiades amb la finalitat de no guanyar pes (vòmit autoinduït, ús de laxants, diürètics i enemes - en el cas del tipus purgatiu -, o només mitjançant dejuni i/o exercici físic excessiu en el tipus no purgatiu).