Secondo Vitruvio, la fonte da cui scaturivano tutte le teorie proporzionali era il corpo umano, con la sua particolare armonia delle varie parti con il tutto. È ben noto il disegno di Leonardo da Vinci che rappresenta l'uomo "vitruviano" [fig. 1, 1490 ca., Venezia, Gallerie dell'Accademia], le cui proporzioni armoniche dovevano essere un punto di riferimento necessario anche per la progettazione architettonica.