Els cotilèdons són fulles embrionàries, és a dir, no s'originen a partir de borrons com passa amb les fulles vertaderes o nomofil·les, sinó que ja es troben formades en l'embrió de la llavor. Acostumen a ser molt simples i de vida relativament curta; es presenten en nombre variable: una a les monocotiledònies, (...) dues a les dicotiledònies (...) i en nombre superior de dos a les gimnospermes.