Les bains qui servent à élaborer ces revêtements sont des solutions comprenant de nombreux composants dont un sel ou un complexe du métal à déposer. La plupart des bains et des additifs font l'objet d'une protection par les sociétés qui les commercialisent. Pour cette raison, il ne sera fourni dans le texte que des indications générales sur la composition des bains. Les gammes de traitement sont relativement classiques, mais elles nécessitent souvent un meilleur suivi et une plus grande rigueur dans leur application que pour les revêtements électrolytiques de métaux communs. Le coût des matières premières est aussi un élément essentiel, tant pour l'application que pour l'utilisation de ces revêtements.