Es un ave corredora de 2,75m de altura, fuerte y gregaria de las estepas de África y Asia Menor, con la cabeza pequeña; el cuello, largo y cubierto de una fina pelusa, y dos patas largas, fuertes, con sólo dos dedos. No vuela, ya que carece de quilla en el esternón, y, por tanto, de músculos suficientemente potentes, así como de rémiges adecuadas (por tener el esternón plano, forma parte de las aves llamadas ratites, con el ñandú, el causario, etc.) Corren muy veloces (50 km/h) y tienen muy buena vista. Generalmente, un macho tiene una hembra favortia y otras secundarias; en un nidoque él excava en el suelo llega a reunir hasta veinte grandes huevos, de 1,60 kg cada uno, que son incubados por él y la hembra principal. A las seis semanas nacen los pequeños, que pronto pueden correr, pero no son adultos hasta los cuatro años.