L'épithélium est dérivé de l'ectoderme de surface tandis que le reste de la cornée dérive des structures mésodermiques. La différenciation la plus tardive se situe aux alentours de 12 mm (5ème semaine) quand les cellules endothéliales apparaissent. La membrane de Descemet est sécrétée par les cellules endothéliales aplaties vers le stade de 75 mm (12ème semaine).