Pour désagréger les stockages de l'engrais azoté fabriqué sur place (mélange de sulfate d'ammonium et de nitrate d'ammonium qui présentait l'inconvénient de prendre en masse au stockage), on utilisait une cartouche de dynamite (jouant le rôle d'amorceur). C'était alors une pratique courante, plus de 20 000 tirs de ce type avaient déjà eu lieu sans conséquences avant l'accident qui fit 500 victimes.