La crise migraineuse survient, typiquement unilatérale, avec une douleur souvent pulsatile [douleur pulsatile], débutant en région sus orbitaire, d'intensité variable. La douleur peut rester localisée ou diffuse à l'ensemble de l'hémicrâne. L'activité l'aggrave. Elle s'accompagne souvent de nausées, vomissements, phono ou photophobie, sensations vertigineuses, instabilité, parfois prostration, d'où alitement.