Un adhesiu és una substància que s'endureix en passar de l'estat fluid a l'estat sòlid formant així una pel·lícula adhesiva queda adherida en els elements que s'han d'encolar (plecs del llibre). La unió dels elements que s'han d'encolar produïda per la pel·lícula adhesiva s'estableix per l'acció de forces superficials (adhesió) i per la resistència interior de la pel·lícula adhesiva (cohesió).