Siguiendo un planteamiento categorial de las emociones como el de Paul Ekman, es una de las emociones básicas. Fisiológicamente se caracteriza por una gran activación general, tensión muscular y taquicardia. Cognitivamente se caracteriza por un análisis de que una situación o un estímilo determidado han supuesto un ataque. Conductualmente puede manifestarse en una agresión hacia el supuesto atacante.