Esquemàticament una estàdia consta de dos fils horitzontals i un ocular, mirant a través del qual es poden dirigir visuals als fils, de forma que es veuen projectades sobre la graduació d'una mira. L'estàdia es troba fixa en una estació, E. La separació dels fils A i B és la distància m, i la separació dels fils a l'ocular és la distància d.