Els sistemes de cromatografia en columna porten incorporat un detector, que és un dispositiu col·locat darrera de la columna capaç de mesurar una propietat física de la fase mòbil i dels compostos eluïts; per exemple, l'absorbància, la conductivitat elèctrica, etc., que permet enregistrar la resposta en funció del temps. Aquest enregistrament rep el nom de cromatograma.