Aquests fàrmacs inhibeixen l'aldehidodeshidrogenasa hepàtica que metabolitza l'alcohol, amb la qual cosa es produeix un augment de l'acetaldehid, substància que provoca un quadre caracteritzat per cefalees, rubefacció per vasodilatació, sudoració, hipotensió, mareigs, vòmits, sensació d'ofegament, als 15-30 minuts d'haver ingerit alcohol.