Estructura tubular que aparece en la parte dorsal del embrión en estado de néurula, a partir de la placa neural y que origina el sistema nervioso. Se distinguen dos partes fundamentales: 1.Porción encefálica: parte superior más voluminosa situada en la cabeza del embrión y de la que derivará el encéfalo.
2. Porción medular: parte más estrecha y larga, situada en el tronco del embrión y de la que derivará la médula espinal.