Literalmente, la anemia es la falta de sangre; clínicamente, la disminución por debajo de las cifras normales de la concentración de la hemoglobina o del número de eritrocitos de manera absoluta, debida a pérdida o destrucción de los eritrocitos o a transtornos de su formación. En una primera aproximación un sujeto está anémico cuando tiene menos de 12 g./100ml. de hemoglobina en la mujer y menos de 13 g. / 100 ml. en el hombre.