Decisivo en cuanto al examen del esfuerzo del balasto y la resultante modificación del asiento de la vía dependiendo de la carga de servicio, es la comprensión del balasto que puede calcularse para una fuerza de eje y configuración de ejes dadas conociendo el perfil de carril, la cara de apoyo del tipo de traviesa y el módulo de reacción, o sea, el índice elástico de la superestructura.