A medida que el cloro destruye bacterias o algas éste se consume. La luz solar y bajo pH del agua también permiten que se destruya o disipe con facilidad. El cloro reacciona químicamente también con una gran cantidad de materias, tales como hojas, palitos, suciedad en general, a las cuales las oxida. El cloro que queda después de haber reaccionado con todo se llama cloro residual.