La etiología de los espasmos infantiles es muy variada y casi siempre es la consecuencia de una lesión cerebral, bien estructural, bien metabólica. Existen así mismo casos 'criptogénicos' (v. síndrome de West criptogénico) ó 'idiopáticos', cuyo número ha ido disminuyendo a la par que las técnicas de neuroimagen se han ido perfeccionando, especialmente la Resonancia Magnética.