La identificació d'una substància es duu a terme a partir del seu volum d'elució, que és el volum d'eluent que passa per la columna des de l'inici de l'elució fins a l'aparició del màxim del pic. Ja que la velocitat de l'eluent es manté constant, el temps que triga en aparèixer el pic és també una dada adequada per a la identificació, s'anomena temps de retenció i s'indica amb el símbol tr.