Chaque contraction supplémentaire ramollit davantage le col. Généralement, à cet instant, la maman ressent un écoulement, pris parfois pour une émission d'urine : c'est la rupture de la poche des eaux (l'amnios) accompagnée d'une partie du liquide amniotique.La période de dilatation du col de l'utérus (ouverture du passage entre l'utérus et le vagin) est la plus longue étape du travail : elle peut durer jusqu'à 10 heures (parfois plus). Elle permet l'engagement de la tête de l'enfant dans le bassin. Celle-ci commence alors sa descente, en décrivant une rotation lui permettant de franchir le petit détroit inférieur du bassin. Quand la dilatation complète est obtenue, la période d'expulsion peut enfin débuter.