El término elemento conservado tiene un significado más amplio que, y sirve para denotar a, cualquier señal de actividad biológica del pasado o cualquier resto de un organismo del pasado, cadáver, exuvio, palinomorfo, resto transformado, resto orgánico, resto organógeno, bioclasto, ejemplar fósil, espécimen, impresión, impronta, marca, huella, icnita, icnofósil, molde, réplica, compresión, cuerpo fósil o somatofósil.