Las esponjas son los animales pluricelulares más primitivos, no presentando tejidos ni órganos diferenciados. Son animales sésiles y sus movimientos consisten en meras contracciones, características que propiciaron el convencimiento de que las esponjas eran plantas y no animales. Son organismos filtradores que se alimentan de microorganismos y partículas detríticas de pequeño tamaño. La particularidad más notable de las esponjas es la estructura porosa del cuerpo, existiendo dos clases de poros: unos abundantes y pequeños, ostiolos, y otros más escasos pero grandes, ósculos. El agua que rodea a la esponja entra por los ostiolos y sale por los ósculos, después de recorrer el interior de la misma a través de un sistema de conductos y cavidades más o menos complejo. En ese recorrido interior el agua aporta alimento y oxígeno.