Una de las características de los autistas desde el punto de vista cognitivo es su incapacidad para "atribuir mente". Esto ha dado lugar al desarrollo de un modelo según el cual el autismo consistiría en un trastorno específico de una capacidad humana muy importante que recibe el nombre de "Teoría de la Mente". Los autistas parecen incapaces de representarse lo que piensan los demás, de concebir que los actos de las otras personas están determinados por sus pensamientos, ideas, convicciones, etc