La valeur de la fonction d'épuration des zones humides est loin d'être négligeable: la ville de New York a récemment découvert qu'elle pouvait éviter de dépenser USD 3 à 8 milliards pour de nouvelles usines de traitement des eaux usées (avec un coût annuel de fonctionnement de USD 700 millions) en investissant USD 1,5 milliard dans l'acquisition de terres autour de réservoirs, dans le nord de l'État, ainsi qu'en adoptant d'autres mesures de protection du bassin versant pour assurer gratuitement l'épuration de l'eau.