La mayor parte de los residuos volátiles que abandona el hombre no llegan a ascender más de unos cuantos centenares de metros. El aire en esta zona de la atmósfera, está en contacto con la superficie terrestre y su movimiento está afectado por la rugosidad de ésta. Ello da lugar a que se produzcan turbulencias y, en consecuencia, que tenga lugar una mezcla constante de los componentes atmosféricos. Es por esta razón, que a esta zona más baja de la atmósfera terrestre se denomina capa de mezcla.