Vibrio choleræ sécrète une toxine qui est codée par un bactériophage appelé CTXf (pour cholera-toxin phage). Son récepteur est le pilus d'adhésion de la bactérie, fibre composée d'une seule protéine, TcpA (pour toxin co-regulated pilus A), ces gènes (pilus et toxine) ne s'exprimant que dans les conditions favorables de l'intestin.