Nombre genérico de un grupo de ácidos formados por numerosos nucleósidos unidos entre ellos mediante el ácido fosfórico; conocidos por la sigla RNA. Presentan una estructura muy parecida a la de los ácidos desoxyribonucleicos y, como éstos, tienen una importancia capital en la génesis de la materia viva. Hay tres tipos principales: el RNA mensajero, el RNA ribosómico y el RNA transferidor. Cada uno de ellos forma una fibra única, tiene un peso molecular característico y una determinada composición de bases.