Fenómeno natural causado por la masiva proliferación de ciertos microorganismos presentes en el plancton marino productores de toxinas que, al acumularse en el cuerpo de moluscos y crustáceos, hacen peligroso su consumo. Los organismos que pueden originar estos episodios son las algas verde-azuladas, diatomeas y algunas bacterias llegando a teñir de rojo, azul, verde o pardo el agua del mar, merced a los pigmentos que éstas contienen, variando según el organismo productor que predomine.