Área de tierra y / o mar gestionada mediante mecanismos legales cuya creación tiene como finalidad la protección y el mantenimiento de la diversidad biológica que, por su rareza, fragilidad, importancia o singularidad, merecen una valoración especial. En ellas se limita la explotación de recurso. Podemos distinguir entre áreas protegidas establecidas para potenciar la investigación científica, la preservación de las especies y de la diversidad genética, el turismo y el ocio, la explotación sostenible de los recursos, la educación, etc.