El fenotip de cada cèl·lula és el resultat de la interacció entre el seu potencial genètic i el seu microentorn. Les alteracions genètiques són necessàries, encara que no suficients, per donar lloc al fenotip maligne. De fet, la sobreestimulació hormonal és una etapa crucial en la
transició de l’epiteli normal a la proliferació hiperplàsica benigna en el càncer de mama; els factors de creixement també influeixen en la patologia tumoral i el sistema immunitari procura que les cèl·lules anormals que apareixen a l’organisme siguin selectivament eliminades