Un método químico como el decapado se emplea a menudo para alcanzar superficies con alto grado de limpieza. La solución ácida HNO3-HF es una de las más usadas por los fabricantes de acero inoxidable, ya que elimina la contaminación por hierro, los restos de soldadura y de incrustaciones formadas durante el tratamiento térmico. Su empleo debe ser estrictamente controlado y no se recomienda decapar aceros inoxidables austeníticos sensibilizados, pues puede originar corrosión intergranular en el material. Posteriormente al decapado la superficie metálica activa es sometida a un proceso de pasivación en solución de HNO3, con lo que se logra una mayor resistencia a la corrosión.