El kappa se podría considerar uno de los suijin (divinidades acuáticas) de la miología sintoísta; dicho de otro modo, un kami acuático perteneciente al fabulario sintoísta. La fecha de nacimiento de su especie es incierta, aunque increíblemente se menciona en el Nihon Shoki con el nombre de "Kawa no kami". En el período Edo aparecía en relatos sobrenaturales, poemas acompañados de ilustraciones (haiga) o en los famosos grabados ukiyo-e. Kunio Yanagida escribió el libro Tono Monogatari, publicado en 1910, en donde describe varios enfrentamientos con estos seres, además de la especulación de que el kappa proviene directamente del mono.