Las hemorragias pueden ser el primer signo visible de retinopatía diabética,especialmente en los diabéticos jóvenes, pues aparecen diminutas manchas rojas puntiformes. Algunas de estas manchas, o todas ellas, pueden ser resultado de microaneurismas, observándose con frecuencia aneurismas bien definidos. Más pronto o más tarde se observan microaneurismas bien definidos diseminados, y poco tiempo después hacen su aparición los exudados.