Le lanceur " Ariane 10 tonnes ", ou Ariane 5 ECA selon la nomenclature officielle, reprend l'architecture générale du lanceur Ariane 5, avec ses deux étages d'accélération à poudre (EAP), dont la mission consiste à " arracher " le lanceur à sa table de lancement, son étage principal cryotechnique (EPC), qui effectue l'essentiel de la mise en orbite, et un étage supérieur chargé de déployer les satellites sur l'orbite visée, le plus souvent une orbite de transfert géostationnaire culminant à 36 000 km d'où ils pourront rejoindre leur orbite définitive grâce à leur système propulsif embarqué.