Un certain nombre de traits se distinguent, avant même l'apparition de comportements alimentaires déviants chez les adolescentes qui deviendront boulimiques par rapport à celles pour lesquelles aucun trouble ne se développera dans les années suivantes. Ces particularités touchent notamment le regard que ces jeunes filles portent sur elles-mêmes et sur leur corps au moment où elles subissent les changements pubertaires. L'image négative qu'elles ont alors de ces transformations s'associe à des préoccupations concernant le poids et à des conduites anorexiques plus fréquentes. On peut difficilement retenir l'hypothèse d'une surcharge pondérale qui focaliserait l'attention sur le corps, puisqu'il n'existe pas de différence de poids avant la puberté entre boulimiques et témoins. On peut penser que la puberté auneffet traumatique chez ces jeunes patientes, en ce qu'elle matérialise et figure corporellement une problématique antérieurement présente. Celle-ci serait déjà préorganisée autour de la sphère alimentaire.