Au lendemain du krach boursier de 1929, de la Grande Dépression et de l'éclatement de la seconde guerre mondiale, la stabilité du système financier international devient une priorité pour les gouvernements alliés. Rassemblés aux Etats-Unis en juillet 1944, ils signent dans ce but les accords de Bretton Woods et créent notamment, pour en garantir le respect, une nouvelle institution: le Fonds monétaire international (FMI).