Les premières mesures du radiocarbone ont été faites par des calculateurs Geiger dont le fonctionnement demandait que l'échantillon soit préparé sous une forme solide. On s'est rapidement rendu compte que les dates soi-disant par "carbone solide" donnaient des âges un peu plus jeunes qu'escompté, en raison de plusieurs autres problèmes techniques associés à la préparation de l'échantillon et au rendement des calculateurs.Des calculateurs en phase gazeuse ont vite remplacé la méthode par carbone solide dans tous les laboratoires, et les échantillons ont été convertis en gaz tels le carbone dioxyde, le carbone disulfide, le méthane ou l'acétylène. Plusieurs laboratoires utilisent maintenant des calculateur à scintillation liquide et les échantillons sont convertis en benzène. Tous ces types de calculateurs mesurent le contenu en C 14 en évaluant le taux d'évaporation par unité de temps