Il neoplatonismo riteneva che il mondo fosse organizzato in sfere concentriche, al cui estremo inferiore trovava posto la materia, mentre all'estremo superiore era Dio. In questo sistema l'uomo occupava un posto del tutto particolare poiché, essendo dotato di un corpo materiale, risente delle pulsioni istintive e bestiali, ma grazie alla ragione può conoscere le verità superiori e decidere se, attraverso l'esercizio della virtù e della conoscenza, avvicinarsi a Dio. Strumento fondamentale della possibile elevazione dell'uomo è l'amore che porta l'uomo verso la bellezza divina.