Salvador Dalí va ser un dels màxims promotors en el desenvolupament d'aquest concepte. En el seu article "Objets Surréalistes. Objets à fonctionnement symbolique" (Objectes Surrealistes. Objectes de funcionament simbòlic) defineix els objectes surrealistes com "objectes que prestant-se a un mínim funcionament mecànic, estan basats sobre els fantasmes i representacions susceptibles de ser provocades per la realització d'actes inconscients"