Trastorno complejo del metabolismo de los carbohidratos, grasas y proteínas debido fundamentalmente a una falta relativa o absoluta de secreción de insulina por parte de las células beta del páncreas. Ésta enfermedad suele ser familiar, pero también puede ser adquirida como sucede en el síndrome de Cushing secundario a la administración de una cantidad excesiva de glucocorticoides. Aunque en las formas más leves de diabetes es muy frecuente la macrosomía fetal, en la diabetes grave, insulinodependiente y con marcada repercusión vascular, las lesiones placentarias pueden ser extensas y precoces, abocando a un compromiso importante de los intercambios fetomaternos y una situación de insuficiencia placentaria crónica. Esta insuficiencia le permite al feto sobrevivir, pero implica un desarrollo problemático y retardado de éste, por lo que, si alcanza el final de la gestación lo hace con un peso por debajo del correspondiente al recién nacido normal para la edad gestacional.