La ecología se define como el estudio científico de las interacciones entre los organismos y el medio ambiente. La ecología tiene tres niveles de interés: el organismo individual, la población y la comunidad. La ecología trófica es una disciplina de la ecología que estudia las características tróficas, es decir alimentarias, de las especies y de las poblaciones. Entre otros, se suele analizar el papel que desempeñan los organismos en la cadena trófica o calcular la tasa de alimentación de los organismos estudiados. En este contexto, los suspensívoros bentónicos, por ejemplo, corresponden a una clasificación derivada de la ecología trófica.