Los detalles esenciales de la brújula son la caja que leva un círculo graduado de 0 a 90 grados en ambas direcciones del norte y del sur y generalmente los puntos este y oeste invertidos, un medio para visar en la dirección de los puntos sur y norte de la caja de la brújula y una aguja magnética. Cuando se dirige una visual en determinada dirección, la aguja magnética de la brújula (cuando se suelta y queda en reposo) señala el rumbo magnético.