Les estructures dels cometes són diverses i amb ràpids canvis, encara que tots ells, quan estan suficientment aprop del Sol, desenvolupen un núvol de material difús denominada coma, que augmenta de grandària i brillantor a mesura que el cometa és escalfat per la radiació solar.També mostren normalment un petit nucli, semiocult per la boirina de la coma. La coma i el nucli constitueixen el "cap" del cometa.