Loslepidópteros adultos poseen dos pares de alas frágiles y membranosas, formadas por capas finas esclerosadas y por venaciones quitinosas de distinto grosor que atienden a una disposición característica para cada familia o grupo de especies. Están recubiertas de escamas (un tipo de "pelos" modificados, de diferentes formas y tamaños) que proporcionan la coloración tan característica de estos insectos. La coloración de las escamas es muy variable; éstas se disponen como tejas que, a su vez, mantienen pequeños espacios de aire, en los que al incidir los rayos de luz éstos se refractan en colores puros. Los colores de las escamas propiamente dichas son llamados "de pigmento", mientras que los que son producto de la refracción se denominan "colores de estructura". En los machos suelen aparecer escamas odoríferas, agrupadas en una mancha o marca, la "androconia".