En el sentido estricto del término, las mariposas son aquellos lepidópteros que forman parte de la superfamilia Papilionoidea, que es una de las 12 a 18 superfamilias (el número varía según la obra de entomología general consultada) pertenecientes al suborden Ditrysia Börner (1925) que agrupa al 98 % del total de las especies del orden. Los ejemplares de este suborden (que incluye más de 70 familias) poseen aparato bucal chupador-lamedor y son heteroneuros, la coaptación alar es frenada o amplexiforme y las hembras son ditrisias; las pupas son adécticas y obtectas; las larvas son eruciformes o ápodas. Los lepidópteros de la superfamilia Papilionoidea son de tallas medianas a grandes o muy grandes y tienen antenas claviformes aproximadas en la base. Incluyen las familias Lybetheidae (muy poco común en España), Papilionidae, Pieridae, Lycaenidae y, según algunos autores (aunque otros la consideran como subfamilia de Nymphalidae), Satyridae.