Tous les neuf ans, les Athéniens devaient envoyer un groupe de sept jeunes gens et sept jeunes filles (terme de la Grande Année) qui servaient de pâture à Astérion ou Astérios, le Minotaure. Ce dernier fut tué par Thésée auquel Ariane avait remis une pelote de fils de lin qui, en se déroulant, le mena au monstre endormi qu'il tua avec sa massue (ou avec une épée remise par Ariane), et en se déroulant, lui permit de retrouver la sortie.