Objectivo de la Comunidad Europea introducido a partir del Acta Única Europea en su título V denominado "Cohesión Económica y Social". Da lugar a un conjunto de políticas que se proponen reducir las diferencias entre regiones comunitarias y el retraso de las regiones menos favorecidas. En el AUE se establecen como instrumentos específicos para alcanzar este fin se citan los Fondos Estructurales y el Banco Europeo de Inversiones. El Tratado de Maastricht refuerza el compromiso en materia de cohesión con la creación de un nuevo instrumento: el Fondo de Cohesión.