Estado patológico del cartílago rotuliano que comienza en las capas profundas del mismo, es decir, sufre una degeneración base y que se manifiesta en el reblandecimiento del mismo, sobre todo en pacientes jóvenes. Su origen se cree bioquímico, por la disminución de mucopolisacáridos sulfatados de la sustancia fundamental. Si la zona central de la rótula se ve sometida a tracciones mecánicas, el cartílago ablandado es insuficiente para soportarlo, se desestructura y degenera, produciéndose una fibrilación, un deshilachado de fibras cartilaginosas. Se manifiesta como una rugosidad en la superficie interna de la rótula, que provoca dolor, sensación de aspereza e inestabilidad en el movimiento articular.