La vida del huevo comienza con las divisiones del zigoto que, por lo general, tienen su inicio justo después de la puesta. Al principio, se forma apenas un anillo de nuevas células justo en el interior del corion, lo que provoca el ennegrecimiento del huevo. A continuación, el embrión se alimenta de las células vitelinas del huevo y rápidamente va formando una pequeña larva que cada vez tiene más forma de oruga. Cuando está completamente formada, la cabeza de la oruga se apoya en la parte superior del huevo y con frecuencia es posible verla, negra y reluciente, a través del corion transparente. Por su elevado contenido lipídico y proteico, y por la facilidad de su captura, los huevos sirven de alimento a muchos depredadores, especialmente a otros insectos como las hormigas, y de ahí que algunos lepidópteros hayan desarrollado sistemas de protección tales como los ovopositores, que introducen la puesta en el interior de la planta nutricia, o los pelos que se desprenden del abdomen femenino para cubrir los huevos con una capa protectora y críptica. Los huevos suelen medir de 2 a 4 mm de diámetro, y pueden ser esféricos, semiesféricos, cónicos, cilíndricos, estrellados, fusiformes, poliédricos, aplanados, con forma de escama, botella, barra o barril..., pero casi nunca son ovoides. El color suele ser blanco pero es muy variable: amarillo o verde pálido, negro, rojo intenso, bicolor... Por lo general, la coloración del huevo es constante y sólo cambia cuando la oruga está formada y próxima a eclosionar.