Cuando al individuo, después de una espiración normal, le obligamos a realizar una forzada, el volumen de aire eliminado constituye el volumen de reserva espiratoria, y cuya cuantía es similar al anterior 1 500-2 500 ml. Pero esta espiración forzada no elimina todo el aire albergado en los pulmones, quedando almacenada una cierta cantidad, conocida como volumen residual, el cual viene a ser de unos 1 000 a 1 500 ml.