Les voyelles centrales sont articulées avec la masse médiane du dos de la langue dirigée vers le centre du palais dur Il peut y avoir ou non participation de la cavité de résonance labiale; mais elles sont généralement neutres quant à l'arrondissement, sauf pour les plus fermées où il est parfois fait usage de cette opposition. Si les voyelles centrales sont fréquemment rencontrées dans les langues du monde, leur emploi distinctif est beaucoup plus rare que celui des voyelles antérieures et postérieures.