Se originó en la tarde del día 8 en una extensa área de bajas presiones sobre la porción Noroeste del golfo de México y fue clasificado 24 horas después como la sexta tormenta tropical de la temporada ciclónica. El centro de este sistema era extenso y pobremente definido, a la vez que las imágenes del satélite sugerían varios vórtices que giraban alrededor de una gran circulación. Frances se caracterizaba por presentar un patrón nuboso asociado no característico y una circulación ciclónica extensa rodeada por un anillo de vientos con fuerza de tormenta tropical.