Toda sustancia que, como resultado de entrar en contacto con los tejidos apropiados de un organismo, induce un estado de sensibilidad y/o resistencia a la infección o a sustancias tóxicas luego de un período latente (de 8 a 14 días), y que reacciona de una forma demostrable con los tejidos y/o anticuerpos del sujeto sensibilizado in vivo o in vitro. El uso actual tiende a mantener el significado amplio de anticuerpo, empleando los términos de determinante antigénico y determinante de grupo para el grupo químico particular de una molécula que es el que le confiere especificidad antigénica.