Malgré les difficultés d'une telle óperation, il est indispensable de relier l'échelle des magnitudes à un étalon terrestre, autrement dit d'exprimer les magnitudes en unités physiques d'éclairement (cette unité est le lux, éclairement produit par une source de 1 candela ou bougie nouvelle, à une distance de 1 mètre).