Que un acto es antijurídico significa que es ilícito. Ahora bien, aunque en principio un acto es ilícito cuando vulnera un precepto legal imperativo o prohibitivo, en materia de responsabilidad civil debe tenerse presente que la ilicitud puede consistir en la violación del genérico deber jurídico de no causardaño a otro (alterum non laedere). En un sentido formal, es antijurídica toda acción u omisión contraria a la prevención de una norma. En sentido material, requiere la existencia de un acto injusto de lesión de bienes o de derechos ajenos, de suerte que una acción contraria formalmente a una norma jurídica puede, sin embargo, no ser estrictamente antijurídica, como ocurrirá cuando se encuentre cubierta por una causa de justificación (p. e., el acto se ha realizado en legítima defensa o estado de necesidad).