Sustancia inactiva, como suero fisiológico, agua destilada o azúcar, o bien una dosis inferior a la eficaz de una sustancia inofensiva, como una vitamina hidrosoluble, prescrita como si se tratara de una dosis eficaz de una medicación necesaria. Los placebos se prescriben a pacientes a los que no se les puede administrar la medicación que requieren o a quienes, en opinión del profesional sanitario, no necesitan dicha medicación.