Constituyente del tálamoencéfalo, que es la porción media y de mayor tamaño del diencéfalo; forma parte de la pared lateral del tercer ventrículo y se encuentra entre el hipotálamo y el epitálamo. Comprende las láminas medulares y diversos grupos nucleares, y es el centro principal de relevo de los impulsos sensitivos, de las proyecciones cerebelosas y de los ganglios basales hacia la corteza cerebral. Sus núcleos son anteriores, centrales, intralaminares, laterales, mediales, posteriores y reticulares.