Le décapage électrolytique peut résulter d'une oxydation ou d'une réduction: le décapage par oxydation, analogue au décapage chimique, est une corrosion contrôlée du métal placé en position anodique, tandis que le décapage par réduction, où le métal est cathodique, produit un dégagement d'hydrogène, qui contribue à éliminer les graisses et à réduire les oxydes à l'état métallique.