Arbusto de 2 a 5 m. de altura, con tronco y ramas leñosas, hojas caducas y opuestas de sabor herbáceo, grandes ramilletes de flores blancas y suave aroma en las ramas jóvenes, cuyo fruto maduro es una pequeña baya negra o violácea. Crece espontáneamente en terrenos húmedos y orillas de ríos y bosques europeos, del norte de África y oeste asiático, y difundido por zonas templadas y frías del continente americano. Las flores son antiinflamatorias, antirreumáticas, antitusígenas, depurativas, diaforéticas. Estimula la sudoración y es diurética. Indicada en estados febriles, catarro, resfriado y gripe, anginas e inflamaciones de encías y osteoarticulares. Los romanos utilizaban sus frutos, unas bayas negras, para teñirse el cabello así como para elaborar un "polvo de larga vida" que, según la leyenda, permitía vivir más de cien años. En la actualidad el saúco se utiliza en la elaboración de numerosas preparaciones farmacéuticas y cosméticas suavizantes.