Les personnes souffrant de boulimie consomment une grande quantité de nourriture lors d'épisodes de compulsion alimentaire (binge), et utilisent ensuite des moyens pour débarrasser leur corps de l'excès de calories soit en se faisant vomir, en utilisant des laxatifs ou des diurétiques, en prenant des coupe-faim, ou en faisant de l'exercice.