Los datos epidemiológicos y clínicos conducen a admitir la etiología vírica de la encefalitis letárgica, que se extendió en forma epidémica a partir de 1916 para desapareder en 1930. Sin embargo, el virus responsable nunca se ha aislado. El interés de esta afección se debe al síndrome parkinsoniano postencefálico que determina como secuela.