La importancia del SAOS en la infancia viene dada por haberse relacionado con algunos casos de muerte súbita del lactante y por el riesgo de secuelas neuropsíquicas y de hipertensión pulmonar. Se define apnea como el cese de flujo aéreo nasal y bucal durante más de diez segundos. Cuando la ausencia de flujo dura menos de diez segundos se considera como pausa respiratoria o hipopnea.