Anemia hereditaria de tipo hemolítico, de incidencia racial, familiar y ordinariamente mediterránea. Es debida a una alteración de grado variable en la síntesis de una de las cadenas polipeptídicas (alfa, beta o delta), de las hemoglobinas normales A, F y A2, probablemente a consecuencia de la producción o traslado defectuosos del RNA mensajero que dirige la síntesis de aquella cadena. De acuerdo con la cadena afectada se distinguirán en talasemias alfa, beta y delta. La talasemia se encuentra en los Estados Unidos sobretodo en grupos étnicos oriundos de la cuenca mediterranea; sicilianos, griegos, y, en menor proporción, afroamericanos.