La barrera hematoocular interna está formada por el endotelio de los vasos retinales, mientras que la barrera externa está dada por el epitelio pigmentario de la retina. Ambas barreras son responsables en mantener la retina sin exceso de líquido. La inflamación puede entonces producir vasodilatación y aumento de la permeabilidad de los capilares perifoveales que darían lugar al desarrollo del edema macular cistoideo. Pero la inflamación también puede alterar el epitelio pigmentario retinal llevando a la acumulación de líquido en la retina. Esta alteración de la barrera externa explica el éxito inmediato con acetazolamida tanto en algunos casos puntuales de edema macular cistoideo pseudofáquico o uveítico como en el edema secundario a enfermedades retinales como la retinitis pigmentaria.