Les estructures del sistema nerviós, cervell i medul·la espinal estan recobertes per unes membranes fibroses que es denominen meninges. Aquestes membranes, a més de contribuir al metabolisme del sistema nerviós, compleixen la funció essencial de defensa del sistema nerviós: actuen com autèntiques barreres per a algunes substàncies tòxiques i per als gèrmens.