Junto con el clima, la topografía juega un papel clave en la manera en que los incendios de las zonas silvestres arden. A diferencia de las personas, el incendio viaja por lo regular mucho más rápidamente cuesta arriba que cuesta abajo, haciendo que los incendios en las regiones montañosas sean aún más difíciles de contener. Una montaña no es obstáculo para un incendio intenso debido a que el fuego viaja en la dirección del viento, el cual generalmente sopla cuesta arriba y puede precalentar el material combustible con el calor y humo que despide; sin embargo, una montaña sí es un obstáculo para los bomberos, quienes, cubiertos de pies a cabeza con voluminosa ropa que restringe el movimiento, deben acarrear pesado equipo y soportar altas temperaturas con baja visibilidad y en terreno poco estable.