L'infezione streptococcica è molto comune e, per alcune localizzazioni (faringiti o tonsilliti), è implicata in circa un terzo di tutti i casi: l'infezione può essere probabile, ma non accertabile con criteri epidemiologici. Inoltre, un gran numero di virus ed alcuni batteri, in grado di localizzarsi alle prime vie aeree e di danneggiarle, producono sintomi simili.