Per reproduir-se, el llevat necessita un ambient oxigenat. El volum de llevat durant la fermentació pot multiplicar-se per 3 o per 4. Per això, el local on es fermenta ha de ser ben airejat. És l'únic moment de l'elaboració en el que hom recerca la presència d'oxigen. 
Aquesta fermentació principal dura entre 8 i 12 hores. Llavors es posa la cervesa jove en recipients de maduració. Hi ha qui li diu FERMENTACIÓ SECUNDÀRIA. De fet, durant la fermentació, el mateix ferment es multiplica desmesuradament.