Roca volcánica ácida de grano fino a vítreo. Mineralógicamente son similares a los granitos y microganitos, aunque desde el punto de vista químico parecen ser algo más ricas en SiO2. A veces en las riolitas se reemplaza el cuarzo por formas beta de alta temperatura y muy raras, y por tridimita y cristobalita (grupo de minerales silíceos). La presencia de minerales ferromagnesianos está menos clara que en las rocas plutónicas correspondientes. En sentido estricto, la riolitas se dividen en dos tipos, sódicas y potásicas, de acuerdo con el tipo de feldespato presente.