Ionenkanäle kennen nur den Zustand "Auf" oder "Zu", nichts dazwischen. Kurze Zeit nach einem Aktionspotential wird dieser Vorgang wieder rückgängig gemacht. Durch die Depolarisation werden auch spannungsgesteuerte Kaliumkanäle geöffnet, jedoch nicht so früh wie die Natriumkanäle. Eine bestimmte Zeit, normalerweise 0,5 bis 1 ms, kann kein Aktionspotential entstehen.