Polipéptido (o grupo estrechamente relacionado con ellos) sintetizado y liberado por los fagocitos mononucleares en el primer estadio de la respuesta inflamatoria, produciendo varios cambios inmunológicos y metabólicos característicos de la fase aguda de la respuesta inflamatoria o imunológica, p.ej. fiebre, aumento de las proteínas hepáticas de fase aguda y de número de globulos blancos, disminución de los niveles séricos de hierro y zinc, balance nitrógeno.