Los primeros intentos por entender; la variabilidad del clima se dieron durante el siglo pasado, cuando el científico inglés, Gilbert Walker, trabajó en el estudio del fenómeno conocido como el monzón de la India. Sus observaciones mostraron que en años en que la presión en superficie en Australia era en promedio más baja que lo normal, en el océano Pacífico central era más alta de lo normal.