La prévalence de troubles intellectuels au cours de l'évolution de la maladie de Parkinson ne s'est pas imposée d'emblée. Benjamin Ball en 1882 est le premier à insister sur leur fréquence: "la paralysie agitante s'accompagne plus souvent qu'on ne le pense de troubles intellectuels, dans quelques cas c'est un état de démence et de demi-stupeur qui prédomine.