À la différence d'une antenne terrestre qui collecte directement le signal transmis à partir de l'émetteur, les antennes de réception satellite utilisent obligatoirement un composant actif qui comporte un amplificateur compte tenu du faible niveau de signal recueilli par l'antenne: il s'agit du "convertisseur" ou "LNB" (Low Noise Block downconverter)