Le développement de carcinomes épidermoïdes de la cavité buccale et plus généralement des voies aérodigestives supérieures intervient dans le contexte d’événements multiples, en particulier : perte du contrôle du cycle cellulaire, échappement à l’apoptose, réactivation de la télomérase. Des interactions complexes entre diverses molécules, des protéines du cycle cellulaire, des gènes suppresseurs de tumeurs, des oncogènes et la télomérase, interviennent dans un processus à étapes multiples. Les 2 voies majeures de régulation du cycle cellulaire reposent sur 2 gènes suppresseurs de tumeur : le gène P53 et le gène du rétinoblastome ou gène RB. L’une de ces voies ou les 2 sont invalidées lors du
développement ces carcinomes épidermoïdes.