Tout doit être mis en œuvre, même pendant les guerres, pour préserver l'autonomie de la population civile et, partant, sa dignité. Les dispositions du DIH concernant l'assistance aux personnes dans le besoin sont aussi un moyen important de renforcer le principe de protection des populations civiles: l'assistance est une contrepartie active de la protection et les deux concepts sont intrinsèques et complémentaires.