Pel fet que es tracta d'un patògen intracel·lular, la immunitat davant del M. tuberculosis és de tipus cel·lular, atès que hi estan involucrats els fagòcits mononuclears (monòcits, macròfags) (monòcit, macròfag), els limfòcits (limfòcit T) i en menor grau els granulòcits (granulòcit) i les cèl·lules assassines (cèl·lula assassina) (natural killer).