Es defineix el patiment fetal como tot trastorn, transitori o permanent, de l'homeostasi del fetus, independentment de la causa que el produeixi, és a dir, d'etiologia diversa, caracteritzat per hipòxia i hipercàpnia i, com a conseqüència, acidosi i altres anomalies (anomalía) de l'homeostasi i de l'intercanvi gasós maternofetal a nivell placentari.