Letterato e poeta, umanista (Umanesimo) e teorico dell'arte, studioso della classicità (classico) e urbanista oltre che architetto, egli incarnò, nella sua multiforme attività, l'ideale dell'uomo-artista del rinascimento. Fu attraverso le sue opere teoriche, intese a dare un fondamento teorico e scientifico all'operare artistico, che si attuò pienamente la promozione delle arti (pittura, scultura, architettura) al rango di "artes liberales" (liberalis), sullo stesso piano della letteratura e della filosofia.