La causa n´és gairebé sempre desconeguda. Pot originar-se per diversos processos que ocasionen tant una obstrucció del flux cap a l´espai subaracnoïdal (hidrocefàlia obstructiva no comunicant) com, sobretot, dificultat per a l' absorció de l´LCR per blocatge de les granulacions meníngies (hidrocefàlia comunicant de tipus hipoabsortiu o reabsortiu).