Costituisce una delle superfici più adatte per la pittura ad olio; è comunemente di lino o di canapa. L’uso della tela dipinta è antichissimo, se ne trova già notizia in Plinio, Boezio e Giovenale. Veniva prima incollata su tavola, in seguito fu tesa su telaio per rendere più leggeri i dipinti di vaste dimensioni e favorirne il trasporto. La tela richiede una preparazione di fondo prima di essere dipinta: solitamente si prepara con un sottile strato di gesso e colla. I pittori veneti furono abili nel presentare tele con imprimiture così sottili ed elastiche che potevano essere arrotolate senza pericolo di guasti