L´image de la scène est formée par l´objectif sur la "cible" photo-sensible du tube de la caméra. Il s´y forme une distribution de charges électriques dont l´intensité correspond, point à point, à la luminosité du sujet. Le pinceau électronique du tube balaye régulièrement ligne par ligne la cible déchargeant la distribution électrique et produisant ainsi une variation de signal vidéo.