Estructura lineal formada por el material hereditario de los seres vivos. En organismos superiores (eucariontes), cada cromosoma es un complejo localizado en el núcleo de la célula , formado por ADN y proteínas, de manera que éstas protegen y participan en la regulación de la función del ADN; el número y la estructura de los cromosomas es constante durante la vida de la célula y se duplica cuando lo hace la célula, con lo que, ordinariamente, se mantiene el programa hereditario a lo largo de las sucesivas generaciones celulares. En células procariontes y en virus, el cromosoma es una molécula del ácido nucleico.