En primer lloc es repassen les característiques principals del mode de transferència asíncron i de la capa d'adaptació (ATM adaptation layer) entre el servei portador ATM i els protocols de nivell superior. ATM és en el fons una tècnica de conmutació ràpida de paquets, però que incorpora els aspectes més positius de la conmutació de circuits. Aquest curs monogràfic sobre ATM tracta en profunditat els aspectes més importants d'aquesta tecnologia i presenta l'estat actual del procés de normalització, tant des de la perspectiva de l'ATM Fòrum com des de la de l'ITU-T (International Telecommunications Union).