El dolor es siempre unilateral, y con una preferencia hemicraneal constante, predomina en varones, se inicia bruscamente sin pródromos ni aura con frecuencia durante el sueño, es de gran intensidad y se acompaña de enrojecimiento de la zona afectada, sudoración, lagrímeo, congestión conjuntival, edema palpebral, rinorrea y taponamiento nasal.