I gliomi maligni sono tumori non frequenti, anche se costituiscono circa il 40% di tutti i tumori del sistema nervoso centrale che, a loro volta, hanno una incidenza annua che varia, nei diversi Paesi, tra il 3.8 ed il 5.1 per 100.000 abitanti. Si manifestano prevalentemente nelle fasce di età tra 40 e 60 anni e nei maschi (M/F 2:1); si sviluppano soprattutto a carico di sedi sovratentoriali, negli emisferi cerebrali, raramente nel diencefalo e nel tronco. In Italia si può stimare una frequenza totale di tumori del Sistema Nervoso Centrale di 2300 nuovi casi all'anno, dei quali più di 900 gliomi maligni. Almeno 700 (circa l'80%) sono glioblastomi multiformi. Si tratta di pazienti nei quali la malattia è pressochè invariabilmente letale, con una mediana di sopravvivenza, considerando insieme astrocitomi maligni e glioblastomi, dell'ordine di 12 mesi.