Cada uno de los miembros del llamado "orden de los lepidópteros" u "orden Lepidoptera Linnaeus", el más abundante (después del de los coleópteros, corrientemente denominados "escarabajos") dentro de los insectos en cuanto a número de especies se refiere. Los lepidópteros (vulgarmente llamados "mariposas", "polillas" o "falenas") son holometábolos, es decir que sufren una metamorfosis completa. En su forma adulta se caracterizan esencialmente por tener dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas (de ahí su nombre, que viene del griego 'lepidos'=escama, y 'ptera'=ala), tres pares de patas caminadoras y, salvo excepciones, unaparato bucal chupador-lamedoracabado enespiritrompa. En la actualidad se distinguen generalmente cuatro subórdenes: Zeugloptera, Dacnonypha, Monostrysia y Ditrysia.