Пробелы, существующие в современной общественной мысли вообще и в марксизме в частности, объясняются Гидденсом тем, что современные общества живут в условиях, к которым они не подготовлены социальной философией XIX века. Гидденс поставил перед собой задачу привести социологическую теорию в соответствие с требованиями жизни современных обществ. Для этого им разрабатывается, с его точки зрения, принципиально новая социологическая теория, которую он называет «теорией структурирования», подвергается критике теория исторического материализма и создается теория модернизма. В критике исторического материализма и разработке теории модернизма используются концептуальный аппарат и методологические принципы «теории структурирования».