La datación arqueológica es pocas veces exacta, pero puede demostrar que algo puede ser posterior a anterior a otra cosa. El material fechable depositado en un nivel estratigráfico da un terminus ante quem para este nivel, o sea que nada puede haber entrado a formar parte del material una vez que el nivel fue completado. El materia sellado por un pavimento ofrece un terminus post quem porque nada puede haber sido incluido en el nivel que cierra con posterioridad a la construcción del pavimento.