El glucagón es una hormona polipeptídica de cadena única, compuesta por 29 aminoácidos con un peso molecular de 3.485 daltons y producida por las célula alfa de los islotes pancreáticos de Langerhans y de la pared del estómago y del duodeno. Este polipéptido procede de la escisión de una molécula precursora polipeptídica mayor denominada "proglucagón" sintetizada en, y consecuentemente liberada de, las células alfa del páncreas. En el intestino existen distintos tipos de glucagón con estructuras moleculares estrechamente relacionadas que se denominan "enteroglucagón" o "inmunorreactividad glucagón-like" (IGL). El glucagón tiene una acción hiperglucémica. Moviliza la glucosa y eleva el nivel de glucosaa a partir de aminoácidos. También acelera la liberación de ácido graso libre a partir del tejido adiposo. Así el glucagón es un regulador de la movilización de nutrientes, igual que la insulina es un regulador del almacenamiento de nutrientes.