Microorganismo de forma cocobacilar (600x300nm), que presentan cierta actividad metabólica independiente, con enzimas respiratorias propias, pero que fuera de la célula no se multiplican debido probablemente a su incapacidad para sintetizar determinados metabolitos o coenzimas que precisan obtener de la célula. Son parásitos intracelulares de los artrópodos que actúan comovectores activos y transmiten la infección (rickettsiosis) al hombre y a los animales.