La galaxia de la Vía Láctea es un ejemplo de galaxia espiral; una galaxia en la cual varios "brazos" parecen desplegarse a partir de una región central. Hubble creó una clasificación de las galaxias espirales que se materializa en denominaciones que empiezan por S (de 'spiral': espiral en inglés) seguida por a, b o c, a tenor del aumento de la laxitud de los brazos de la galaxia.