Les espèces côtières de dinoflagellés sont les plus néfastes pour l'homme surtout durant les mois chauds où l'on assiste à de véritables efflorescences ("red tide" ou marée rouge). Quand ce phénomène se produit, l'écosystème marin est fragilisé à cause d'une neurotoxine produite par les dinoflagellés et qui se biomagnifie le long de la chaîne trophique jusqu'à l'homme.