Hidrocefàlia és la dilatació d'una part o de la totalitat del sistema ventricular, a causa de l'augment de la força exercida sobre les parets per l' LCR com a conseqüència d'un desequilibri entre la seva producció i la reabsorció. Aquesta definició exclou la simple dilatació del sistema ventricular com a resultat de l'atròfia ( mal denominada hidrocefàlia ex vacuo).