Ácido fólico es el nombre común para el ácido pteroilmonoglutámico. Lo sintetizan múltiples plantas y bacterias. Las formas más abundantes en la naturaleza son aquellas que poseen de 2 a 7 restos de ácido glutámico. Es necesario para la síntesis de eritrocitos y leucocitos. Está presente en alimentos como el hígado, riñones, legumbres secas, ternera, levadura, trigo, y en general en las frutas y verduras, que constituyen la principal fuente dietética de la vitamina. Algunas formas de ácido fólico son lábiles y pueden destruirse por la cocción. El requerimiento mínimo diario normalmente es de unos 50 microgramos, pero puede aumentar varias veces durante los periodos de mayor demanda metabólica como el embarazo. Lo individuos normales tienen de 5 a 20 mg. de ácido fólico en diversos depósitos del organismo, la mitad en el hígado. Los pacientes con deficiencia de ácido fólico son más propensos a estar desnutridos que los que sufren deficiencia de vitamina B12. Las manifestaciones hemáticas son casi por completo resultado de la anemia, aunque alguna vez puede aparecer púrpura debido a la trombocitopenia.