Amb el temps, els pictogrames que originalment es dibuixaven en ossos [escriptura sobre os] o bambú es van convertir en dibuixos traçats damunt de seda o paper mitjançant un pinzell, alguns dels quals presentaven certa semblança amb les formes primitives (o amb allò a què feien referència) i van augmentar enormement en número i grau d'abstracció.