Le raccourcissement du télomère chez l'homme contribue à la mortalité dans de nombreuses maladies de la personne âgée. La longueur du télomère diminue avec l'âge dans tous les tissus, sauf pour la lignée germinale. Les patients atteints de dyskératose congénitale, maladie génétique, ont des mutations du composant RNA de la télomérase. Il en résulte un raccourcissement accéléré du télomère, un début prématuré des maladies liées à l'âge, leur mort est précoce. Richard Cawthon et coll. ont étudié l'association entre longueur du télomère et mortalité chez des patients de plus de 60 ans, sans liens de parenté, et qui n'étaient pas sélectionnés selon la présence ou l'absence de pathologies spécifiques.