Si por la razón que sea se produce de manera fortuita un contacto entre los cables de sentido inverso de tal manera que la corriente efectúe su recorrido sin pasar por el elemento de consumo (que aporta cierta resistencia al paso de la corriente, regulándola) se dice que estamos ante un "cortocircuito". Sus efectos son nefastos para la instalación, llegando a destruirla a causa del calentamiento producido por el paso de una intensidad extraordinaria de corriente, salvo que ésta esté protegida mediante un fusible o un limitador.