Un agente fotodinámico es una substancia activada por la luz, que puede ser ingerido preformada (y así causar fotosensibilización primaria), ser producto del metabolismo anormal (y por lo mismo causar fotosensibilización debida a síntesis anormal del pigmento) o ser producto metabólico normal que se acumula en los tejidos a causa de la defectuosa acreción por el hígado (y causar fotosensibilización hepatógena).