La lesión esencial es la formación de las aftas características por degeneración vacuolar del estrato espinoso epitelial, y que se encuentran presentes en lengua, rodete dental de rumiantes, paladar, carrillos, encías, ollares, jeta, rodetes coronarios [rodete coronario], zonas interdigitales... que están cubiertas sólo por la capa epitelial y contienen un líquido seroso.