La PIM es la máxima presión negativa obtenida durante una serie de esfuerzos sucesivos con la vía aérea ocluida. Se mide conectando una válvula unidireccional al paciente, que permite la espiración pero no la inspiración, lo que lleva a una progresiva reducción del volumen pulmonar hacia el volumen residual, momento en que la longitud de los músculos respiratorios es máxima, y, por tanto, su capacidad de contracción es la máxima posible.