On qualifie d'arrondies les voyelles comportant un arrondissement et une poussée des lèvres vers l'avant qui déterminent une résonance labiale. Celles qui ne comportent pas cet arrondissement et qui n'ont, par conséquent, pas de résonance labiale, sont appelées non-arrondies ou encore étirées et rétractées. Ces derniers termes qui évoquent la forme prise par les lèvres dans la prononciation des voyelles antérieures les plus fermées sont beaucoup moins justes en ce qui concerne les plus ouvertes et moins encore lorsqu'il s'agit des voyelles postérieures pour lesquelles on ne constate, la plupart du temps, aucun étirement des lèvres.