Les 3 lauréats du prix Nobel de Physiologie & Médecine en 2001 ont fait une découverte fondamentale concernant le contrôle du cycle cellulaire : ils ont identifié les molécules clés qui régulent le cycle cellulaire chez tous les organismes eucaryotes, incluant les plantes, les levures, les animaux et les humains. Ces découvertes fondamentales ont eu un grand impact sur tous les aspects de la croissance cellulaire. Des déficiences dans le contrôle cellulaire peuvent mener à des types d'altérations chromosomiques vu dans les cellules cancéreuses : ceci ouvre à long terme de nouvelles possiblités sur le traitement du cancer.