ENTENENT ELS NOUS ORDINADORS: ATX, USB i AGP.

Aquest article és una col·laboració de CIOCE SA, proveïdor homologat per la UAB.

Darrerament estem veient tot un seguit de característiques noves en els ordinadors PC, no tan sols l'aparició de nous i més potents processadors o discs de cada vegada més capacitat, sinó també canvis d'arquitectura i noves interfícies que expandeixen les possibilitats de la màquina. En aquest article volem explicar breument els conceptes bàsics d'algunes d'aquestes novetats com són l'arquitectura ATX, el bus USB i el port de gràfics AGP, i les implicacions i els avantatges que poden suposar per a l'usuari.

Arquitectura ATX

ATX és bàsicament una especificació mecànica que afecta el format de les targetes base, les fonts d'alimentació i els armaris dels ordinadors. A banda de tota una sèrie d'avantatges pels fabricants i pels integradors que els permet dissenys d'equips més optimitzats, els principals avantatges pels usuaris són:

• Sistemes més ben dissenyats, més silenciosos, més fiables, més fàcils d'ampliar i de mantenir. L'accés als bancs de memòria per realitzar ampliacions, per exemple, és més fàcil. A més, tots els slots d'expansió admeten plaques "llargues", no existint els anteriors problemes d'entrebancs amb components de la targeta base.
• Utilitzant Windows 95, el sistema s'apaga automàticament sense necessitat d'utilitzar l'interruptor. De forma similar, podem fer que l'equip es posi en marxa de forma automàtica mitjançant una trucada de módem o a través de la xarxa local.
• Els diversos connectors (monitor, teclat, impressora, ports sèrie, entrades/sortides de so, etc.. ) estan localitzats en una sola platina i sempre al mateix lloc, simplificant el connexionat del sistema.

USB és un nou estàndard per connexió de perifèrics que pretén ser universal en el sentit que la mateixa connexió pot ser utilitzada per diferents perifèrics tals com teclat, ratolí, escàners, módems, impressores, i d'altres. USB són les sigles angleses de Universal Serial Bus o Bus Sèrie Universal, i un dels seus avantatges és la capacitat de detectar i configurar automàticament els perifèrics que s'hi connectin, sense necessitat de reiniciar el sistema o d’instal·lar els drivers. L'usuari també assoleix una simplificació important del connexionat dels perifèrics a l'ordinador ja que la majoria d'ells utilitzarien un mateix tipus de connector, a diferència del sistema tradicional que utilitza connectors diferents per a cada perifèric.

Mitjançant cada port USB podem connectar fins a 127 dispositius simultàniament a l'ordinador utilitzant concentradors USB, els quals típicament estan situats als monitors o teclats, prop de l'àrea de treball de l'usuari.

És important que a l'hora d'adquirir un nou equip ens assegurem de que incorpori connectors USB, ja que és previsible que en un futur proper vagin apareixent cada vegada més perifèrics basats en bus USB.

En aquest cas ens referim a la interfície per a les plaques de vídeo. Per no perdre la costum, AGP són les sigles angleses de Accelerated Graphics Port (port accelerat de gràfics), i com el seu nom indica pretén millorar encara més les prestacions gràfiques dels equips. Aquesta millora afecta sobre tot a l'àrea dels gràfics 3D, i realment es pot dir que posa els PC domèstics pràcticament a l'alçada de les estacions professionals gràfiques 3D. Això s'assoleix utilitzant un port dedicat amb accés directe a la memòria principal, la qual utilitza per funcions de textura, buffer-z i d'altres funcions gràfiques avançades evitant el cost addicional que representaria la memòria gràfica dedicada a la targeta.

El bus AGP també optimitza la concurrència d'accés a CPU i memòria dels gràfics i d'altres subsistemes com àudio, xarxa local, etc., permetent una utilització optimitzada dels recursos de l'equip.

En resum, les possibilitats i la potència d'un ordinador no són tan sols depenents de la velocitat de la CPU (tot i que evidentment hi influeix de forma important) sinó que la incorporació de noves tecnologies com les que esmentem són importants i sovint determinants en l'elecció d'un ordinador tan per a ús personal com professional.

Eudald Ullastres
Director Tècnic
C I O C E, S. A.
http://www.cioce.es/hyunpr.htm