Joan Borrell i Sergi Robles, investigadors i professors de la Unitat de Combinatòria i de Comunicació Digital del Departament d'Informàtica, situat a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de la UAB, estan contribuint en la revolució del camp de la seguretat en el comerç electrònic.

La seva investigació vol resoldre una de les mancances de l'e-business: la construcció d'aplicacions segures amb agents. Els agents mòbils són programes autònoms que poden viatjar de màquina en màquina a través de la xarxa. Els agents han de tenir seguretat perquè no els puguin manipular. Un element fonamental d'aquesta seguretat són els processos de confiança. Aconseguir això no és fàcil ja que s'han de definir les relacions, les mancances, així com les eines de confiança. Aquest és un terreny que es troba encara molt verge.

Borrell i Robles porten molt de temps treballant en la protecció de la informació digital. Precissament, el treball que van presentar l'octubre passat, a la Carnahan Conference de Londres, va girar al voltant d' un model per generar un entorn de confiança i de seguretat en les subhastes d'ample de banda de la tercera generació de telefonia mòbil. Aquest treball s'està desenvolupant en col·laboració amb investigadors de la Universitat de Londres.

En el seu sistema de subhastes electròniques, l'usuari pot contractar en cada moment la millor oferta. Per aconseguir-ho els agents interaccionen en un mercat electrònic en el qual la confiança juga un paper clau. La reputació, la lleialtat, els acords i les negociacions són mecanismes bàsics en aquest sistema.

Les eines que han utilitzat per crear aquesta aplicació al camp de les subhastes són la intel·ligència artificial, la criptografia i les xarxes d'ordinadors. Per la seva part, la intel·ligència artificial regula el comportament dels agents. La criptografia és una sèrie de mecanismes matemàtics que serveixen per aconseguir mantenir la integritat, el secret i l'autenticitat de la informació, a més del no repudi, és a dir, si s'ha fet qualsevol acció aquesta queda registrada i pertant, no es pot dir que aquesta no s'ha dut a terme.

Actualment, Sergi Robles i Joan Borrell estan treballant en la seguretat d'aplicacions basades en agents i orientades a dades. En aquestes aplicacions s'envia un agent mòbil per la xarxa que passa per l'ordinador de cada operador i torna amb la informació. Aquests sistemes han d'oferir la màxima confiança en la seguretat del procés ja que cap dels ordinadors dels operadors ha de poder accedir a la informació que l'agent de software ha recollit, ni tampoc boicotejar-la ni destruir-la.

Un altre pas en la investigació

La investigació de Joan Borrell i de Sergi Robles ha donat un altre pas important. Actualment estan intentant formalitzar la metodologia per trobar la millor confiança en cada moment, ja que les relacions de confiança van canviant progressivament, donada l'evolució de la xarxa. Aquest treball el van presentar a Dallas, el passat novembre.

En el proper Congrés Internacional d'Agents que tindrà lloc a Bolònia (Italia) el juliol del 2002, aportaran els nous resultats de la seva recerca. En aquest sentit, Joan Borrell ha manifestat que la seva feina "s'ha de vendre a congresos internacionals".

El treball de Robles i Borrell continua endavant gràcies a les subvencions del Ministeri de Ciència i Tecnologia i a la col·laboració amb una empresa privada. En aquest sentit, Robles ha afirmat que volen fer "investigació aplicada", és a dir, no tancar-se en una bombolla científica, sinó obrir-se al món comercial i així "generar convenis amb el sector".

En un futur pròxim es preveu que Robles i Borrell formaran part del Consorci de Confiança del Programa Marc de la Comissió Europea. Aquest consorci està integrat per professionals i investigadors que preparen i defineixen projectes de recerca en entorns de comerç electrònic.

La Unitat de Combinatòria i de Comunicació Digital, del Departament d'Informàtica, està integrada per vint investigadors que ja fa més de deu anys que fan recerca per aconseguir seguretat, robustesa i eficiència en el processament telemàtic de la informació. Els investigadors Joan Borrell, Sergi Robles, Andreu Riera i Joan Mir han estat treballant en el camp de la seguretat aplicada a la tecnologia d'agents i de serveis electrònics, aquests darrers anys. Recentment, Andreu Riera ha deixat la Universitat per fundar una empresa dedicada al desenvolupament d'aplicacions segures.