Els missatges de correu que rebem són emmagatzemats inicialment en un servidor, on l'administrador ens ha habilitat un espai limitat que s'anomena bústia. Per configurar el nostre programa client per accedir a la bústia de missatges (com per exemple el Netscape Messenger o l'Outlook Express) hem de saber el tipus de servidor que ens dóna aquest servei i, més concretament, quin és el protocol d'accés per obtenir i enviar missatges de correu. És molt possible, també, que el mateix servidor pugui ser interrogat de diverses formes i tenir, així, la possibilitat de triar la que més ens convingui. En tots dos casos convindrà saber quines són les característiques típiques d'aquests protocols per configurar correctament el nostre client de correu.

En aquest article us expliquem els avantatges i els inconvenients dels dos protocols més usats per accedir la bústia de correu: POP3 i IMAP.

Protocol d'accés IMAP (Internet Message Access Protocol o Protocol d'Accés de Missatges d'Internet )

Si accediu al correu amb aquest protocol, els missatges i qualsevol canvi que hi feu (com per exemple moure'ls de carpeta o enviar-los a la paperera) estan al servidor. A l'ordinador local només i ha una petita part, anomenada la capçalera, amb una informació mínima de procedència, assumpte i pocs camps més.

Els missatges es descarreguen en seleccionar-los de la llista, però continuen emmagatzemats al servidor fins que no s'esborrin explícitament (vegeu l'article Neteja i endreça la teva bústia en aquest mateix enllaç). Això us estalvia espai al disc local (però compte! l'espai al servidor també és limitat). Un altre avantatge és que podreu llegir i treballar amb el vostre correu des de diverses ubicacions (sempre que totes elles accedeixin amb aquest protocol).

Treballant amb Outlook Express, aquest protocol té l'inconvenient que no es poden crear filtres de missatges ni bloqueigs de remitents (només s'apliquen al correu POP estàndard). Vegeu l'article Filtra i organitza el teu correu, de l'Enllaç nº 15).

Treballant des de casa, el rendiment amb un mòdem (és a dir amb una connexió lenta) és millor, ja que en un principi només descarregueu els encapçalaments dels missatges. Per treballar sense connexió podeu sincronitzar les carpetes de correu que seleccioneu.

Protocol d'accés POP3 (Post Office Protocol o Protocol d'Oficina de Correus)

Si accediu al correu amb aquest protocol, els missatges es descarreguen al vostre ordinador local. Normalment, després de descarregar-los, els missatges s'esborren del servidor, però també podeu especificar si voleu conservar còpia dels missatges al servidor. Els missatges es descarreguen tots de cop, i, per tant, és més fàcil llegir-los sense connexió.

Si useu més d'un ordinador aquest protocol té l'inconvenient que els missatges poden residir en l'un o en l'altre ordinador, però no en tots dos. Per tant no podreu accedir a totes les carpetes ni a tot el contingut des de diverses ubicacions (per exemple a l'oficina i a casa).

Finalment sapigueu que al vostre programa client de correu podríeu tenir i treballar simultàniament amb diversos servidors IMAP però només amb un servidor POP3.