EULAR subraya que la Comisión Europea no ha aceptado las enfermedades reumáticas como un objetivo principal de la investigación sanitaria en ninguno de sus programas. Por ejemplo, el 6º EU-Research Framework Programme ofrece secciones especiales para combatir los trastornos neurológicos, la diabetes y el cáncer, pero las afecciones reumatológicas no están consideradas como ?enfermedades principales? por las autoridades europeas. Comparada con las actividades y recursos en Estados Unidos, la situación en Europa constituye un auténtico problema.

Las enfermedades reumáticas afectan en Europa a más población que ningún otro grupo de trastornos. El 80% de la población europea sufre en algún momento de su vida problemas de dolor lumbar. Más del 50% acusan alguna enfermedad reumática aguda o crónica. Esto se traduce en el terreno económico en un promedio extremadamente elevado de días de absentismo laboral. El 50-60% de los pacientes europeos se ven obligados a permanecer al margen de la vida laboral durante un promedio de 10 años.

"A pesar de importantes avances en algunas áreas, se necesita más investigación acerca de las causas y patogénesis de la mayoría de los reumatismos, se precisan nuevas herramientas de diagnóstico temprano, así como nuevos y mejores tratamientos", ha señalado Josef S. Smolen, presidente de EULAR. Nuestro país se unió a esta iniciativa a través de la Sociedad Española de Reumatología (SER) y de la Liga Reumatológica Española (LIRE). Según el presidente de la SER, el doctor Jordi Carbonel, "la mayoría de las enfermedades reumáticas son tratables y prevenibles, y es necesario hacer un esfuerzo para aumentar los fondos para investigación biomédica, que mejore su conocimiento y repercuta de forma efectiva en el mejor cuidado de estos pacientes".

Enfermedades tratables y prevenibles

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que produce una hinchazón de las articulaciones, originando dolor, deformidad y dificultad de movimiento de las zonas afectadas y que incluso puede, en edades avanzadas, dañar otras partes del organismo, como los ojos, el corazón o los pulmones. Todas las personas, independientemente de la edad o sexo, pueden padecer esta enfermedad, aunque la incidencia es mayor en mujeres, con una proporción de 3 a 1, y a edades comprendidas entre los 30 y los 50 años.

En su forma severa, la artritis reumatoide disminuye la esperanza de vida entre cinco y diez años, y se estima que 16 millones y medio de personas en el mundo -entre el 0,5 y el 1% de la población- sufren la enfermedad en alguna de sus manifestaciones. Se calcula que en nuestro país la padecen entre 200.000 y 400.000 personas, y cada año aparecen 20.000 nuevos casos.