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Después de los accidentes de tráfico, la esclerosis múltiple es la segunda causa de discapacidad en adultos jóvenes. Es una enfermedad inflamatoria y neurodegenerativa que afecta a la mielina (sustancia blanca del cerebro y de la médula espinal), provocando placas escleróticas que impiden el funcionamiento normal de las fibras nerviosas. Esta enfermedad crónica del Sistema Nervioso Central es más frecuente entre jóvenes adultos (sobre todo entre los 20 y 40 años), afecta más a la mujer (dos mujeres por cada hombre) y hay una mayor incidencia en los países del norte. En España hay unas 30.000 personas y cada año surgen 3-4 casos por cada 100.000 habitantes.
Los síntomas son muy variados y no ocurren de igual manera en todos los pacientes: cansancio, visión doble o borrosa, temblor en las manos, debilidad en los miembros, pérdida de fuerza y sensibilidad en alguna parte del cuerpo, sensación de hormigueo o entumecimiento, falta de equilibrio, dificultad para andar o coordinar, trastornos intestinales, de la función sexual... Parte de estos síntomas se presentan en forma de brotes, que en algunas personas apenas tienen consecuencias y pueden llevar una vida normal, pero en otros casos puede avanzar rápidamente hasta la incapacidad.
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