Desde sus orígenes, las ciudades han jugado un papel más que relevante en el desarrollo económico. Un rol que ha aumentado en los últimos años y que ha ido acompañado de un proceso de transformación de la ciudad. Los límites de la ciudad metropolitana real ya no se circunscriben a sus fronteras administrativas. Tampoco coinciden con el continuo construido. Estos límites deben buscarse en la intensidad de los flujos de personas, de mercancías y de información que se producen entre las diferentes partes del territorio metropolitano, aún perteneciendo a diferentes unidades administrativas. En esta nueva realidad urbana, la estructura espacial intrametropolitana, entendida ésta como el grado de concentración de la población y de la actividad económica y su distribución espacial en el territorio metropolitano, pasa a ser un elemento clave. Precisamente, la literatura de los últimos años ha reforzado esta idea: la forma en que la ciudad metropolitana se organiza en el territorio genera importantes efectos económicos, medioambientales y sociales.
La tendencia descentralizadora actual de las ciudades puede llevarse a cabo a partir de dos modelos polares alternativos: el modelo disperso y el policéntrico. En el primero, el centro pierde población y empleo empujado por el elevado precio del suelo central, la caída en los costes de transporte y los problemas de congestión; dando como resultado un proceso de ocupación del suelo periférico mediante asentamientos fragmentados y poco densos. En el segundo, la pérdida de economías de aglomeración en las áreas centrales se ve compensada por la aparición de concentraciones periféricas, ya sean formaciones espontáneas o reguladas.
Utilizando como laboratorio de ensayo a la Región Metropolitana de Barcelona (RMB), en esta tesis doctoral se analiza el rol que las economías de aglomeración intrametropolitanas protagonizan en el cambio en la estructura espacial del empleo industrial acontecido entre 1991 y 2003. Como paso previo se identifica la tipología de estructura espacial existente en la RMB en términos de empleo industrial, así como su evolución en el periodo temporal considerado.
En definitiva, en este trabajo de investigación se establece un vínculo formal entre la estructura espacial asociada al empleo y las economías de aglomeración intrametropolitanas que se materializa en la formalización de un modelo sencillo y manejable donde las economías de aglomeración tienen un diferente impacto espacial. En la formalización teórica se establece una tipología de economías de aglomeración según si su impacto es metropolitano o local. En las primeras, el efecto alcanza con diferente intensidad a todas las partes de la ciudad, mientras que las segundas tienen un impacto más localizado. El análisis empírico permite aproximar el radio de acción de éstas últimas.
La tesis doctoral se organiza en ocho capítulos que, a su vez, se agrupan en tres partes bien diferenciadas. La primera parte, Capítulo 1 a 4, tiene un carácter marcadamente teórico y en ella se revisan las aportaciones que han aparecido sobre estructura espacial y economías de aglomeración, así como sobre la relación de causalidad entre ellas. La segunda parte, Capítulo 5 a 7, se centra en la consecución del objetivo secundario de la tesis. En este sentido, después de una revisión exhaustiva de las diferentes metodologías que existen para identificar la estructura espacial de una ciudad, se adapta una de ellas para, posteriormente, identificar la estructura espacial del empleo industrial vigente en la Barcelona metropolitana y analizar su evolución reciente. En la última parte, Capítulo 8, se centran los esfuerzos en la consecución del objetivo principal de esta investigación, es decir, se desarrolla un modelo empírico con el que se estima el impacto de las economías de aglomeración sobre la estructura espacial del empleo industrial en la RMB.
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Since their beginning, cities have played an important role in economic development that has increased on the past decades. Today, the limits of the real city do not correspond with its administrative boundaries. Its limits must be found in mobility intensity flows for the case of people, but also goods and information. In the new urban reality, the spatial structure of cities (metropolitan areas) - which means people and activity location pattern, and the localization of transport infrastructures- is seen as a key element since urban form have important economic, social and environmental effects.
Recent decentralization trends in most cities can be driven by two different patterns: dispersed or polycentric. The first one is characterized by an important decrease in population and employment in central areas and a disproportional increase in land used for residential purposes. Sprawl implies low density areas and a fragmented peripheral land occupation. The second one implies that the lower weight of central areas is partially compensated by the agglomeration economies generated in peripheral medium or high density areas.
The subject of the Thesis is the role of agglomeration economies in changes in the spatial structure of the industrial employment in the Barcelona Metropolitan Region between 1991 and 2003. The spatial structure of industrial employment and its change must be previously characterized.
The basic contribution of this research is to establish a formal link between the employment spatial structure and intra-metropolitan agglomeration economies. As an output of the research, a simple and formalized framework has been developed in order to test the spatial effect of intrametropolitan agglomeration economies. The model includes a typology of agglomeration economies based on their spatial effect.
The research is organized in 8 chapters and 3 parts. The first part (chapters 1-4) is theoretical and includes also a survey on the subject. The second part (chapters 5-7) deals with the secondary goal of the Thesis. After an exhaustive revision of methodologies used for characterize a polycentric spatial structure, industrial employment subcentres have been identified. The third part (chapter 8) focuses on the main objective of the thesis: an empirical model is used to test the spatial impact of intrametropolitan agglomeration economies in the Barcelona Metropolitan Region.
