|
Els cetacis (Cetacea) són un ordre de mamífers euteris completament adaptats a la vida aquàtica. El nom «cetaci» deriva del grec κῆτος, kētos, que significa 'balena' o 'monstre marí' i fou encunyat per Aristòtil per referir-se als animals aquàtics de respiració pulmonar. Són mamífers fusiformes, amb un cos molt semblant al dels peixos, és hidrodinàmic. Les potes anteriors s'han transformat en aletes, mentre que les posteriors han desaparegut com a tals, malgrat que en queden alguns ossos vestigials, no units a la pelvis i ocults dins del cos. L'aleta caudal és horitzontal i es divideix en dos lòbuls. Es caracteritzen per un allargament del crani i una migració de la cavitat respiratòria cap a la part superior del cap (espiracles o orificis nasals). Generalment manquen de pèl i tenen una espessa capa de greix que els serveix d'aïllament tèrmic. No tenen orelles i els seus ulls són petits, i el seu cervell és gran en relació a la seva mida. La seva mida pot variar entre els 1,3 i els 30 metres de longitud. La gestació pot arribar a ser de 16 mesos segons l’espècie, i la cria quan neix pot mesurar un terç del tamany de la mare. Poden estar submergits durant mitja hora o fins i tot més, i quan emergeixen a la superfície exhalen l’aire dels pulmons a través de l’orifici que tenen al dors. L’aire calent que expulsen carregat de vapor d’aigua pot ser vist des de molt lluny. L'ordre dels cetacis conté unes 88 espècies, gairebé totes marines, excepte 5 espècies de dofins d'aigua dolça. Els cetacis vivents se subdivideixen en dos subordres: el dels misticets i el dels odontocets. Un tercer subordre, els dels arqueocets, només conté espècies extintes. Entre els misticets hi ha els animals vulgarment anomenats balenes, els més grans del món; en concret, la balena blava és el major animal que mai hagi existit a la Terra, fins i tot més gran que els cèlebres dinosaures. En canvi, entre els odontocets hi ha els dofins i les orques, sovint criats i ensinistrats en dofinaris. La branca de la biologia que s'encarrega de l'estudi d'aquests animals és la cetologia. [Font: Viquipèdia https://ca.wikipedia.org/wiki/Cetaci] |
|
