El llegat del telescopi espacial Hubble

Els planetes que orbiten al voltant d'altres estels són objectes molt febles doncs només reflecteixen una petita part de la llum que reben dels seus estels. Aquest és el cas de l'estel Fomalhault que distanciat 25 anys de llum de la Terra és un dels més brillants a ull nu. Vist amb un coronògraf que redueix la brillantor de l'estel central, el Telescopi Espacial Hubble havia mostrat l'any 2004 la presència d'un disc de pols i objectes menors formats al seu voltant que es troba a una distància mitja de 34.500 milions de quilòmetres de l'estel. La forma irregular d'aquest anell de matèria va fer sospitar als astrònoms de la presència d'un planeta que el pertorbava gravitatòriament. La confirmació va arribar tot observant amb molta cura les imatges preses amb la càmera d'alta resolució del Telescopi Hubble diverses imatges seqüènciades dos anys, van evidenciar que un dels petits punts de llum es tractava del primer planeta descobert en llum visible i que va aparèixer el 14 de novembre de 2008 a la revista Science. Tot i la seva feblesa posseeix una massa de 3 vegades la del planeta Júpiter. Crèdit de la imatge: NASA, ESA i Paul Kalas (University of California, Berkeley).