O programa ALFA III define-se através dos seguintes objetivos específicos:

 

  1. Melhorar a qualidade, a relevância e a acessibilidade à Educação Superior na América Latina;
  2. Contribuir para o processo de integração regional na América Latina, promovendo avanços na criação de uma área comum de Educação Superior na região e desenvolvendo as sinergias com a União Europeia.

Os países participantes são os países pertencentes à União Europeia e 18 países da América Latina: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela.

O programa ALFA começou em 1994 com o objetivo de reforçar a cooperação no campo do Ensino Superior. O programa cofinancia projetos dirigidos a melhorar a capacidade das instituições do Ensino Superior latino-americanas (universidades e outras organizações) e a fomentar a cooperação académica entre as duas regiões.

A primeira fase, ALFA I (1994-1999), com uma contribuição da CE de 31 milhões de euros, desenvolveu-se até 1999 implicando 1064 instituições operando 846 micro-projetos.

A segunda fase, ALFA II (2000-2006), com um total de 10 rondas de seleção, representou uma contribuição da CE de 54,6 milhões de euros distribuídos por 225 projetos aprovados levados a cabo por 770 instituições distribuídas por redes com uma média de 9 instituições da AL e da UE.

A terceira fase, ALFA III (2007-2013), está dotada de um orçamento de 85 milhões de euros. ALFA III supõe um incremento significativo no orçamento quanto à contribuição da União Europeia, mas também constitui uma nova e melhorada estrutura do programa, formada por 3 lotes específicos: Lote 1 Projetos conjuntos; Lote 2 Projetos estruturais; Lote 3 Medidas de acompanhamento.

A 1ª convocatória de proposta da ALFA III teve lugar em 2008 com uma alta participação de instituições latino-americanas. Nesta convocatória foi selecionado um total de 14 projetos, abrangendo os três lotes específicos. Em março de 2010, foi lançada a 2ª convocatória, com 2 lotes, que resultou na contratação de 19 projetos. Em fevereiro de 2011 foi publicada a 3ª convocatória com 2 lotes.
Web site: http://ec.europa.eu/europeaid/alfa