Social inequalities and study choices : dynamics of exclusion in access to higher education in Ecuador
Bustamante Sage, María Francisca (Universitat Autònoma de Barcelona)
Bonal, Xavier (Universitat Autònoma de Barcelona)
Tarabini-Castellani, Aina (Universitat Autònoma de Barcelona)
Universitat Autònoma de Barcelona. Institut de Govern i Polítiques Públiques

Títol variant:	Desigualdades sociales y elecciones de carrera : dinámicas de exclusión en el acceso a la educación superior en Ecuador
Data:	2026
Resum:	Despite the global expansion of higher education, studies show that merit-based admission systems do not necessarily eliminate social inequalities. Instead, they may reproduce barriers to entry or widen horizontal gaps linked to prestige and quality hierarchies among institutions and degrees. In 2012, Ecuador introduced a higher education reform that established a single admission system based on standardized test scores and secondary school grades as the main entry criterion, while incorporating measures to promote inclusion through affirmative action. This study examines vertical and horizontal inequalities shaped under Ecuador's higher education admission system. Analyzing data from 2020 applicants, it assesses how social inequalities are reproduced through application scores and study choices. The results indicate that students from lower socioeconomic backgrounds, those with non-traditional educational trajectories, and those with prior educational disadvantages not only tend to achieve lower admission but also exhibit a reduced likelihood of choosing highly selective institutions or degrees, regardless of their scores. These findings challenge the assumption that access to the most selective programs is based solely on academic merit and problematize the rhetoric of 'free choice' in students' transitions to higher education, contributing to the comparative analysis of access policies that combine merit-based criteria with affirmative action.
Resum:	A pesar de la expansión global de la educación superior, diversos estudios muestran que los sistemas de admisión basados en el mérito no necesariamente eliminan las desigualdades sociales. Por el contrario, pueden reproducir barreras de acceso o ampliar las brechas horizontales vinculadas a jerarquías de prestigio y calidad entre instituciones y programas de estudio. En 2012, Ecuador introdujo una reforma de la educación superior que estableció un sistema único de admisión basado en los puntajes de pruebas estandarizadas y las calificaciones de la educación secundaria como principal criterio de ingreso, incorporando al mismo tiempo medidas para promover la inclusión mediante una política de acción afirmativa. Este estudio examina las desigualdades verticalesy horizontales configuradas bajo el sistema de admisión a la educación superior en Ecuador. A partir del análisis de datos de postulantes del año 2020, se evalúa cómo las desigualdades sociales se reproducen a través de los puntajes de postulación y las elecciones de carrera. Los resultados indican que los estudiantes de menores niveles socioeconómicos, aquellos con trayectorias educativas no tradicionales y quienes presentan desventajas educativas previas no solo tienden a obtener puntajes de admisión más bajos, sino que también muestran una menor probabilidad de elegir instituciones o programas altamente selectivos, independientemente de sus puntajes. Estos hallazgos cuestionan el supuesto de que el acceso a los programas más selectivos se basa exclusivamente en el mérito académico y problematizan la retórica de la “libre elección” en las transiciones de los estudiantes hacia la educación superior, contribuyendo al análisis comparado de las políticas de acceso que combinan criterios meritocráticos con acciones afirmativas.
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Llengua:	Anglès
Document:	Article ; recerca ; Versió publicada
Matèria:	Academic results ; Educational inequalities ; Higher education access ; Merit-based admission systems ; Selective study choices ; SDG 4 - Quality Education ; SDG 10 - Reduced Inequalities ; ODS 4 - Educació de qualitat ; ODS 10 - Reducció de les desigualtats
Publicat a:	Education policy analysis archives, Vol. 34, Num. 41 (2026) , ISSN 1068-2341

DOI: 10.14507/epaa.34.9069

28 p, 472.6 KB

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