"Todos los ensayos se fundamentan en una preciosa paradoja que ha definido lo mejor del género ya desde Montaigne: el detalle íntimo y preciso (el cimiento de la mayoría de los buenos ensayos) sirve como fuente de deleite por sí mismo, y también como trampolín para discurrir sobre generalidades de mayor alcance. Nunca me atreviría a afrontarme a la naturaleza de la verdad mediante un salto frontal y una generalización abstracta, por miedo a convertirme en un bufón huero y tendencioso, que pontifica sobre lo irrefutable y lo indefinible."

(La montaña de las almejas de Leonardo, p.15)

 

 

Stephen Jay Gould

 

Reflexions sobre història natural: 1977 - 1983 - 1991 - 1994 - 2000

 

1983. Hens' teeth and horse's toes (Dientes de gallina y dedos de caballo)

Mitjançant preguntes que restrejen detalls de la naturalesa arriba a tractar questions abstractes. Les singularitats de la natura l'ajuden a explorar el poder explicatiu de la teoria evolutiva. D'aquí preguntes com: ¿Com es pot induir a les gallines a que desenvolupin dents, quan fa mes de 50 milions d'anys que les aus no en tenen?

 

1985. The flamingo's smile (La sonrisa del flamenco)

Aquests assajos es publiquen arran del escobriment de la teoria que explica la gran extinció del Cretaci (el toc de difunts dels dinosaures o l'introito de la nostra pròpia evolució, segons paraules de l'autor) deguda a un asteroide errant o a la pluja de cometes.

Atès que aquesta teoria qüestiona idees fonamentals de la teoria evolutiva en aquest assajos tracta el que significa dir que la vida és el resultat d'un passat contingent enlloc del resultat invevitable i predible d'unes lleis atemporals. L'autor enfoca sempre sobre allò insòlit i llur siginificat.